La escoliosis es un tipo de deformidad esquelética en la que la columna vertebral se curva hacia un lado. El mejor tratamiento para la escoliosis depende de varios factores, que incluyen la gravedad y la ubicación de la curva, la causa subyacente de la deformidad y la edad del paciente. A los niños y adolescentes que aún están creciendo se les suele colocar aparatos ortopédicos que ayudan a promover una columna vertebral más recta. Los adultos y los jóvenes con escoliosis grave a menudo necesitan someterse a procedimientos quirúrgicos para aliviar el dolor y evitar que la afección empeore. La fisioterapia continua y los chequeos frecuentes pueden ayudar a garantizar el éxito del tratamiento de la escoliosis.
La mayoría de los casos de escoliosis son fáciles de identificar. Incluso las curvaturas leves de la columna dan como resultado la aparición de hombros o caderas desiguales. Las personas a menudo experimentan dolor de espalda crónico y fatiga, especialmente después de sentarse o estar de pie durante períodos prolongados. Una persona con una curva de moderada a severa puede caminar con dificultad y tener dificultades para realizar actividades físicas. Es importante programar una cita con un médico cuando una persona o su hijo presentan síntomas; el tratamiento de la escoliosis es más eficaz cuando la afección se descubre en sus primeras etapas.
Un médico puede examinar los síntomas físicos de un paciente, palpar la columna y el tejido circundante y tomar radiografías de la espalda. Para hacer un diagnóstico adecuado, el médico puede realizar pruebas adicionales para verificar las causas subyacentes. Algunos casos de escoliosis son el resultado de defectos congénitos, enfermedades neuromusculares y artritis. Sin embargo, la afección suele ser idiopática, lo que significa que no se puede determinar la causa.
Algunos casos de escoliosis congénita e idiopática en bebés se corrigen por sí mismos durante los primeros años de vida. Los niños menores de seis años no suelen recibir tratamiento para la escoliosis a menos que sus curvas sean muy graves. Para los niños mayores y adolescentes, el uso de aparatos ortopédicos para la espalda especialmente diseñados durante varias horas al día generalmente se considera la mejor opción de tratamiento. Al igual que los aparatos ortopédicos usados en los dientes, los aparatos ortopédicos para la espalda aplican una presión muy ligera para enderezar gradualmente la columna. Al usar un aparato ortopédico mientras los huesos aún se están desarrollando, es más probable que las vértebras crezcan hasta alinearse.
Con frecuencia, se considera que la cirugía es el mejor tratamiento para la escoliosis en adultos, niños con curvas severas y personas de todas las edades con trastornos neuromusculares. Un equipo de cirujanos expertos puede realizar un procedimiento muy delicado para fusionar las vértebras, lo que evita que una curva empeore. La cirugía suele ser muy eficaz para aliviar el dolor y otros síntomas, aunque es poco común que un procedimiento corrija completamente la afección. Las personas aún pueden experimentar episodios de dolor de espalda a lo largo de sus vidas. Al participar en ejercicios de fortalecimiento y reunirse regularmente con los médicos, los pacientes generalmente pueden aprender a sobrellevar sus afecciones y disfrutar de actividades regulares.