Herbalife® se refiere a la compañía o los productos vendidos por la compañía conocida como Herbalife International®. Es una empresa global de marketing multinivel que vende productos para bajar de peso, suplementos nutricionales y productos para el cuidado de la piel. Además de vender estos artículos, Herbalife® también recluta distribuidores independientes para comercializarlos, publicitando esto como una oportunidad comercial para los interesados. Siendo una de las firmas de mercadeo en red más grandes del mundo, Herbalife® ha sido testigo de la controversia que casi siempre afecta a empresas de este tipo.
Los productos para bajar de peso comercializados por Herbalife® incluyen uno de sus productos más antiguos, una mezcla de batido en polvo, destinado a ser consumido como reemplazo de una comida. Algunos de los productos que se ofrecen son vegetarianos, kosher o se ajustan a otros sistemas estrictos de pautas nutricionales. Quienes usan y comercializan los productos Herbalife® afirman que se usan como parte de un programa de pérdida de peso saludable y equilibrado, que incluye comidas bajas en calorías, ejercicio y una nutrición equilibrada en general.
Como es el caso de casi todas las empresas de mercadeo en red, Herbalife® ha sido objeto de cierto grado de controversia sobre sus productos y sus métodos. Aquellos que usan los productos para bajar de peso tienen resultados variables, y esto es de esperar con cualquier producto o programa destinado a ayudar a las personas a perder peso. Es el modelo de negocio de la empresa el que ha estado bajo mayor escrutinio.
El modelo de negocio utilizado por Herbalife® es defendido por sus seguidores como una forma genuina de ganar dinero y mantener la salud. La propia dirección también sostiene que su modelo de negocio es totalmente ético y legal en todos los países en los que opera. Sin embargo, muchos críticos son bastante duros en sus evaluaciones de la empresa, destacando las actividades poco éticas de los distribuidores, que han llevado a muchas personas a perder más dinero del que ganan vendiendo los productos.
Tales abusos percibidos y prácticas comerciales turbias han llevado a algunas organizaciones reguladoras, como la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos, a proponer regulaciones sobre cualquier empresa que comercialice oportunidades comerciales. Estas propuestas han incluido disposiciones tales como períodos de espera para nuevos distribuidores, así como poner a su disposición la información pertinente, incluidas las ganancias promedio de otros distribuidores. El objetivo de dicha regulación es fomentar la toma de decisiones informada, así como desalentar las prácticas poco éticas. En algunos casos, incluso la propuesta de tales regulaciones ha hecho que los precios de las acciones de las empresas bajen significativamente. Esto puede ser una indicación de que existe una cierta falta de confianza con respecto a las empresas de mercadeo en red y los modelos comerciales de los que dependen.