El resfriado común suele ser una enfermedad sin complicaciones asociada con congestión nasal y estornudos, picazón de garganta, tos leve y algunos días de fiebre. Debido a que se ha hablado del resfriado común desde antes de la Era Común, abundan los remedios caseros. La mayoría de los primeros remedios, como aplicar tiritas de mostaza en el pecho o usar dientes de ajo, no son efectivos y desde entonces se han descartado. Los remedios caseros actuales para el resfriado común varían en efectividad.
Durante años, muchos han creído que la ingesta de vitamina C y equinácea puede reducir la duración del resfriado común o prevenir contraer resfriados. Estudios recientes de doble ciego sugieren que ninguno de estos suplementos ayuda mucho en la recuperación o prevención del resfriado común.
Por el contrario, se ha demostrado que tomar zinc, que es otro suplemento, reduce los días en que uno se ve afectado por el resfriado común. Sin embargo, el zinc puede hacer que algunas personas sufran diarrea o dolor de estómago severo, por lo que se debe probar la sensibilidad con una pequeña cantidad de zinc. Si la curación resulta más difícil que la enfermedad, probablemente debería evitarse el zinc.
Uno de los remedios clásicos para el resfriado común es la sopa de pollo. Los científicos especulan que la sopa de pollo puede ser eficaz debido a su combinación de sal, líquidos y proteínas. Puede ayudar a alimentar el cuerpo cuando uno no tiene muchas ganas de comer. En la mayoría de los casos, la sopa de pollo casera es preferible a la enlatada porque tiene un contenido más bajo de sodio.
Muchas personas toman descongestionantes o antitusígenos de venta libre. Los antihistamínicos como benadryl también pueden ser útiles, pero causarán somnolencia. Uno de los descongestionantes más sencillos se puede preparar en casa. Las gotas nasales salinas hechas de una combinación de sal de mesa y agua pueden ayudar a despejar la nariz, aunque la congestión generalmente regresa. Sin embargo, los médicos recomiendan gotas especialmente para las personas propensas a las infecciones de los senos nasales. Limpiar la nariz puede evitar que el resfriado común se convierta en una infección bacteriana de los senos nasales.
Un método menos invasivo para ayudar a despejar la nariz tapada durante el resfriado común es tomar un baño tibio o pararse en una ducha. Además, los humidificadores o los vaporizadores de niebla fría pueden ayudar a reducir la congestión del resfriado común que puede complicarse con el aire seco. A los niños pequeños, que generalmente no responden bien a los descongestionantes de venta libre, les puede ayudar particularmente bañarse, ducharse o simplemente sentarse en un baño con la ducha abierta. El uso de un humidificador por la noche también puede ayudar a reducir la incidencia del crup causado por el resfriado común.
La miel es un supresor de la tos tradicional que se usa durante el resfriado común o para los episodios de bronquitis. Sin embargo, nunca se debe dar miel a niños menores de un año, ya que alberga esporas de botulismo que pueden provocar botulismo en los niños. Por lo general, es seguro usarlo en niños mayores de un año, aunque los niños inmunosuprimidos pueden ser más susceptibles al botulismo. Consulte a su médico antes de administrar miel a un adulto o niño inmunodeprimido.
La mayoría de los médicos creen que la ingesta de líquidos es muy importante cuando se tiene un resfriado común. La ingesta de líquidos debe incluir al menos seis a ocho vasos de agua, infusiones de hierbas o jugo al día. Además, limite la ingesta de cafeína, ya que esto puede deshidratar el cuerpo y hacer que el resfriado común dure más tiempo.
Otro método que puede resultar útil temporalmente para aliviar la congestión es aplicar compresas calientes en la cara a ambos lados de la nariz. Las toallitas tibias pueden ayudar a eliminar la congestión. Se debe tener cuidado de no calentar demasiado la toallita, especialmente cuando se usa en la piel sensible de niños pequeños. Este tratamiento para el resfriado común suele durar solo mientras se apliquen las compresas.
La lactancia materna ayuda especialmente a los niños pequeños y a los bebés resfriados. A menudo, los niños tienen dificultades para comer durante los resfriados, pero aún así amamantarán fácilmente. La leche materna reduce la cantidad de resfriados y también ayuda al niño a superar un resfriado al proporcionarle inmunidades naturales de la madre. Cuando sea posible, amamantar a un niño durante el resfriado común puede ayudar a acortar la duración.
Casi todo el mundo tiene un remedio casero o una tradición asociada con el tratamiento del resfriado común. Cuando considere utilizar una antigua tradición familiar, asegúrese de que el tratamiento no sea de ningún modo peligroso para la salud. La práctica común de aplicar mentolato debajo de las fosas nasales, por ejemplo, puede ser peligrosa para los niños pequeños. Al igual que con el tratamiento de cualquier enfermedad, el sentido común y el consejo médico cuando sea necesario pueden ayudar a decidir si es hora de descartar un remedio casero en favor de métodos más probados o más seguros.