El litio es uno de los varios medicamentos que se utilizan en el tratamiento de diversos trastornos psiquiátricos y del estado de ánimo, como la manía, el trastorno bipolar y la depresión. Al igual que muchos medicamentos similares, la conexión entre el litio y el aumento de peso es bien conocida y está documentada dentro de la comunidad médica. Además de aumentar generalmente el apetito de un paciente, se sabe que el litio interfiere con la función renal y tiroidea. Los niveles de agua y hormona tiroidea en el cuerpo se ven afectados, lo que contribuye al aumento de peso.
Cada paciente responde de manera diferente al litio y medicamentos similares, tanto en la respuesta primaria como en los efectos secundarios experimentados, como el aumento de peso. Lo que un paciente padece con respecto al litio y el aumento de peso, o cualquier otro efecto secundario, puede variar mucho de lo que padece otro paciente. Las diferencias de dosis, la química corporal y otros regímenes de medicación influyen en la respuesta de un paciente individual a un medicamento como el litio. La dieta, el uso de medicamentos de venta libre y otros problemas de salud también son factores contribuyentes.
Se han realizado estudios sobre los factores específicos que contribuyen al litio y al aumento de peso, así como sobre otros medicamentos de uso común en el tratamiento psiquiátrico. La investigación sugiere que numerosos factores son responsables del aumento de peso inducido por medicamentos en pacientes que están siendo tratados con litio. Por ejemplo, se sabe que el litio aumenta el apetito, pero también causa polidipsia o sed excesiva. Solo, comer más o beber más podría no provocar un aumento de peso excesivo. Sin embargo, cuando se presenta junto con un aumento del apetito, la polidipsia puede fomentar en gran medida la relación entre el litio y el aumento de peso.
Para comprender los efectos de la polidipsia y su participación en la ecuación del litio y el aumento de peso, considere algunos de los aspectos clave del funcionamiento de los riñones. La hormona antidiurética (ADH) es importante para ayudar a los riñones a reabsorber agua. Al introducir litio en el cuerpo, se inhibe el funcionamiento normal de la ADH. En consecuencia, los riñones no reabsorben el agua como deberían, el cuerpo no logra concentrar la orina de manera adecuada y pronto se produce la deshidratación. Con la deshidratación viene una sed intensa y persistente, lo que lleva a algunos pacientes a consumir calorías adicionales innecesarias de los azúcares y carbohidratos en refrescos, jugos y otras bebidas.
Las hormonas tiroideas son otro culpable de la conexión entre el litio y el aumento de peso. El hipotiroidismo bioquímico aparece en casi un tercio de los pacientes bipolares que toman litio. Los niveles de tiroxina (T4) disminuyen y los niveles de hormonas estimulantes de la tiroides (TSH) aumentan, especialmente con dosis mayores de litio. El metabolismo se ralentiza como resultado de una tiroides hipoactiva, lo que aumenta la probabilidad de aumento de peso.
Ciertos medicamentos, cuando se toman junto con el litio, abordan los efectos secundarios y los cambios en la función de los órganos que contribuyen a la conexión entre el litio y el aumento de peso. El ejercicio y una dieta adecuada también pueden ayudar a contrarrestar los efectos del litio sobre el peso. También se recomienda un control cuidadoso de la ingesta de sal, los niveles en suero sanguíneo y la función renal y tiroidea para mantener el aumento de peso al mínimo.