El ácido alfa lipoico, o ALA, se produce de forma natural en el cuerpo y tiene varias funciones vitales. Estas funciones incluyen ayudar a convertir el azúcar en sangre en energía y proteger contra las moléculas que dañan las células llamadas radicales libres. Algunas personas toman ácido alfa lipoico como complemento alimenticio en función de estas funciones, o de sus posibles consecuencias. Los posibles resultados de tomar suplementos de ALA podrían incluir la protección del sistema nervioso y la pérdida de peso, aunque estos efectos no se han probado definitivamente. Dependiendo de la persona y el motivo de su uso, la dosis recomendada de ácido alfa lipoico puede variar de persona a persona.
Cualquier dosis de ácido alfa lipoico es sugerida, en lugar de prescrita, ya que no es un medicamento recetado, sino un suplemento en la mayoría de los países. Los adultos que toman ALA por sus posibles efectos en la pérdida de peso pueden usar este compuesto por vía oral, en forma de tableta o cápsula. A menudo, un adulto puede tomar una tableta de 50 miligramos (mg) tres veces al día, una con cada comida. Alternativamente, se puede tomar una cápsula de 300 mg una vez al día, a la misma hora todos los días.
Como terapia para afecciones médicas, las dosis sugeridas pueden variar. La neuropatía periférica es una afección nerviosa que puede provocar dolor y malestar, que ALA muestra cierta evidencia de aliviar. Las personas en un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud en los Estados Unidos tomaron una dosis de ácido alfa lipoico de 600 mg una vez al día, durante cinco semanas. Esta dosis pareció producir beneficios y minimizar los efectos secundarios en muchos participantes, en comparación con dosis mayores de 1200 mg y 1800 mg.
Otros estudios patrocinados por el gobierno de EE. UU. Han investigado las dosis que podrían ser apropiadas para elevar los niveles de energía entre las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. Las personas con VIH que han tomado dosis de 300 mg a 750 mg una vez al día pueden, en ocasiones, experimentar beneficios. Sin embargo, los investigadores advirtieron que tomar una dosis de ácido alfa lipoico superior a 600 mg podría producir una mayor probabilidad de efectos secundarios.
Para muchas personas, una dosis de ácido alfa lipoico entre 300 mg y 600 mg no producirá efectos secundarios sustanciales, aunque todavía son posibles. Los efectos secundarios del ácido alfa lipoico pueden incluir erupciones, calambres musculares, dolores de cabeza o sensación de hormigueo en las extremidades. Potencialmente, también podría haber interacciones ALA con otras sustancias. En particular, la metformina y otros medicamentos que disminuyen el azúcar en sangre podrían interactuar con el ALA porque ayuda a regular la conversión de este azúcar en energía. Algunos médicos recomiendan que las personas consulten a un profesional al tomar ácido alfa lipoico con otro medicamento para evaluar la seguridad de esta decisión.