La mayoría de los especialistas en fertilidad y las agencias de planificación familiar alientan a los hombres a considerar las vasectomías como un procedimiento anticonceptivo permanente. El procedimiento de vasectomía original es relativamente sencillo y mínimamente invasivo. Un médico puede usar un anestésico local para desensibilizar el escroto y luego hacer dos pequeñas incisiones para llegar a los conductos deferentes, el tubo que transmite los espermatozoides desde los testículos. Se extraen los dos conductos deferentes a través de estas incisiones y se hace un corte quirúrgico. Los extremos de los tubos se pueden cauterizar con calor, atar con suturas o mantener cerrados con pinzas quirúrgicas diminutas. El resultado es la esterilidad, ya que los espermatozoides de los testículos ya no pueden ingresar al proceso reproductivo.
Sin embargo, invertir este procedimiento relativamente sencillo no es tan sencillo. Los cirujanos que realizan reversiones de vasectomías reciben capacitación especial en el proceso y tienen una gran demanda. Programar una cita con un especialista en reversión de vasectomías puede no ser fácil y el costo de la cirugía en sí puede oscilar entre 3,000 y casi 18,000 dólares estadounidenses. Aquellos que buscan una operación tan costosa deben consultar primero con su compañía de seguros médicos para determinar si el procedimiento está cubierto. Algunas aseguradoras fomentan las cirugías anticonceptivas, pero son reacias a pagar sus reversiones a menos que se demuestre que son médicamente necesarias.
La cirugía de reversión de la vasectomía en sí misma requiere anestesia general y puede tardar al menos una hora y media en realizarse. Los cirujanos a menudo trabajan con microscopios para ver los pequeños vasos que deben volver a unir. En algunos casos, la vasectomía original no se puede revertir con éxito debido al procedimiento utilizado o la cantidad de tiempo que ha transcurrido. Algunos hombres desarrollan anticuerpos que atacan a los espermatozoides, lo que significa que la cantidad de espermatozoides utilizables aún puede ser demasiado baja para la fertilización después de la reversión. Las reversiones de vasectomía tienen una tasa de fracaso significativa, por lo que los pacientes deben estar preparados para cualquier resultado.
Algunos hombres que optan por la vasectomía tendrán algunos de sus espermatozoides congelados criogénicamente antes de la operación, en caso de que cambien de opinión sobre la paternidad en el futuro. Este proceso ha hecho que las vasectomías sean una opción anticonceptiva más atractiva, pero un porcentaje de los espermatozoides donados no sobrevive a la terrible experiencia de la congelación. Las vasectomías son más baratas y menos difíciles que las ligaduras de trompas femeninas, pero pueden ser igualmente problemáticas de revertir. Por esta razón, las vasectomías generalmente deben considerarse permanentes e irreversibles a menos que otras circunstancias de la vida hagan de la paternidad una opción viable nuevamente.