Hay varios medicamentos para el TDAH diferentes o medicamentos que tratan el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Están diseñados para ayudar a promover la calma, mejorar la concentración y, en general, aliviar los síntomas del TDAH. El grado en que tengan éxito depende del diagnóstico correcto de TDAH, y es posible que los medicamentos no funcionen si el diagnóstico de TDAH es incorrecto. Cada persona también responderá a los medicamentos de manera diferente y la respuesta individual puede variar, pero la mayoría de las personas reciben un tratamiento adecuado con uno de los medicamentos disponibles, que incluyen algunos estimulantes, algunos medicamentos no estimulantes y algunos antidepresivos.
Los medicamentos para el TDAH más utilizados son los estimulantes. Estos se usan en pequeñas cantidades y en el cerebro aumentan los niveles de dopamina y norepinefrina. En particular, la noradrenalina adicional puede ayudar a aumentar la atención, mientras que la dopamina puede promover la calma. También se ha descubierto que estas drogas tienden a funcionar más en la corteza prefrontal del cerebro, que es un área del cerebro que se piensa conectada con la atención y con cosas como la impulsividad. Una importante investigación realizada en 2006 sugiere que conocer el área del cerebro en la que actúan los medicamentos para el TDAH podría utilizarse para diseñar fármacos que traten mejor el TDAH.
Hay otros medicamentos que no son estimulantes que pueden usarse como medicamentos para el TDAH. El más común de ellos es el atomoxeteno, que se vende bajo la marca Strattera®. El atomoxeteno se creó originalmente para funcionar como antidepresivo y esta información ayuda a explicar cómo funciona. En lugar de crear más norepinefrina, bloquea la absorción o la recaptación de norepinefrina. Esto deja más disponible en el cerebro para ayudar a mejorar la atención y el enfoque. Sin embargo, también se ha asociado con reacciones psicóticas y altamente suicidas en varios niños y organizaciones como la Administración de Drogas y Alimentos requieren una advertencia de recuadro negro. Esto no significa que los medicamentos para el TDAH como el atomoxeteno no sean útiles, pero requieren una consideración cuidadosa.
Otros medicamentos que podrían llamarse medicamentos para el TDAH se usan con más frecuencia como antidepresivos, generalmente de una clase de medicamentos llamados antidepresivos tricíclicos (ATC). Los más comunes que se utilizan son la imipramina, la desipramina, la noriptilina y la amitriptilina. La mayoría de estos actúan como inhibidores de la recaptación de dopamina y norepinefrina. También pueden tener algún efecto sobre los niveles de serotonina del cerebro. Los ATC generalmente no son la primera opción en el tratamiento del TDAH, pero no son estimulantes y pueden ser preferidos cuando los estimulantes no funcionan. Son extremadamente peligrosos si ocurre una sobredosis, y corren algunos de los mismos riesgos de aumento de la conducta suicida que el atomoxeteno.
En general, se puede decir que todos los medicamentos para el TDAH tienen una acción sobre ciertas sustancias químicas del cerebro que pueden ser escasas en la persona con TDAH. Pueden hacer esto suprimiendo la recaptación de estos químicos por parte del cerebro o estimulando al cerebro para que cree más de estos químicos. La mayoría parece estar comprometida de manera efectiva con el área del cerebro llamada corteza prefrontal, que puede ser la más necesitada cuando esta condición parece existir.