El interferón, también conocido como interferón beta, es una proteína antiviral que se usa para tratar los síntomas de la esclerosis múltiple, también conocida como EM. Hay tres tipos de interferón que se recetan típicamente para el tratamiento de la esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR): Avonex®, Betaseron® y Rebif®. Se ha demostrado que el interferón para la esclerosis múltiple reduce eficazmente el número de recaídas que sufren los pacientes con esclerosis múltiple y reduce la tasa de discapacidad física. El tratamiento puede acortar la duración de los ataques y también hacerlos menos graves. El interferón para la esclerosis múltiple también puede ser eficaz para disminuir la destrucción de los nervios que es característica de la enfermedad.
Aunque no existe cura para la esclerosis múltiple, se ha demostrado que el interferón trata eficazmente los síntomas de la enfermedad. El interferón para la esclerosis múltiple generalmente se prescribe, y es más efectivo, para pacientes que padecen EMRR. Con este tipo de esclerosis múltiple, los pacientes experimentan síntomas durante períodos cortos seguidos de períodos sin síntomas. Se ha demostrado que tres formas de interferón son eficaces para retrasar la progresión de la esclerosis múltiple y ayudar a prevenir las recaídas: Betaseron®, Avonex® y Rebif®.
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune. Cuando los síntomas estallan, el cuerpo básicamente reconoce la mielina sana, el aislante de la médula espinal y las células nerviosas del cerebro, como un invasor y ataques peligrosos. La mielina funciona como transmisor electroquímico entre el cerebro y el cuerpo. Cuando el cuerpo ataca y daña la mielina, los procesos neurológicos se interrumpen y pueden presentarse una serie de síntomas de la Esclerosis Múltiple, como entumecimiento, parálisis, impedimento del habla y distorsión visual, entre muchos otros.
Algunos estudios indican que el tratamiento con interferón puede retardar o prevenir la destrucción de la mielina, acelerando así el tiempo de recuperación de los ataques de recaída, extendiendo el tiempo entre recaídas o ayudando a prevenir recaídas en primer lugar. El interferón también puede bloquear la producción de interferón gamma, una sustancia química producida por el sistema inmunológico del cuerpo. El interferón gamma puede contribuir a la respuesta inmunitaria destructiva del cuerpo a la mielina y ayudar a desencadenar episodios sintomáticos de esclerosis múltiple. Los estudios muestran que el interferón puede inhibir el sistema inmunológico del cuerpo, lo que inhibiría eficazmente la producción de interferón gamma.
El interferón para la esclerosis múltiple se administra típicamente mediante una inyección subcutánea; los pacientes aprenden de sus proveedores de atención médica las formas adecuadas de inyectarse ellos mismos en casa. Las soluciones deben ser transparentes; cualquier decoloración o contaminación debe informarse a un médico y no usarse. El interferón oral en forma de píldora también está disponible; Los estudios indican que la forma oral no es tan eficaz para prevenir las recaídas por sí sola, pero puede ser eficaz cuando se combina con otros medicamentos, como Tysabri®.
Los efectos secundarios comunes del interferón incluyen escalofríos, fiebre y dolor de cabeza. Los efectos secundarios más graves, como hematomas, dolor de estómago o de pecho, hinchazón y pérdida del apetito, son raros, pero posibles. Los tratamientos con interferón también pueden dañar el hígado. Se debe contactar a un médico si los efectos secundarios son graves o duraderos.