Los niños, como los adultos, pueden necesitar terapia por diversas razones. Los padres pueden sentirse perplejos sobre cómo saber cuándo un niño podría beneficiarse de la terapia. Aunque sería casi imposible enumerar todas las razones por las que un niño podría necesitar terapia, existen algunos «signos» o situaciones en las que un padre puede querer encontrar un buen terapeuta para un niño o niños.
Existen numerosas situaciones a las que la terapia puede ayudar. Eventos importantes de la vida, como perder a un padre, pasar por un divorcio, mudarse a una nueva área o experimentar un trauma, pueden ser indicios de que la terapia podría ser útil. Además, un niño que padece una enfermedad grave o que tiene un cuidador o un amigo cercano que padece una enfermedad grave son buenas razones para recibir apoyo terapéutico.
A menudo, dicha terapia debe comenzar con un terapeuta individual y uno que se especialice en los problemas que enfrenta el niño. Los niños mayores también pueden beneficiarse de la terapia de grupo que se enfoca en temas como el abuso sexual, lidiar con el divorcio o terapia de duelo. También existen grupos para niños con afecciones médicas, aunque pueden ser difíciles de encontrar si no vive en un área bastante poblada. Un terapeuta personal o un gran hospital suele ser el mejor recurso para encontrar este tipo de grupos.
En otros casos, un niño puede mostrar signos que preocupan a los padres. Estos signos pueden diferir mucho según el niño. A continuación, se muestran algunas causas comunes de preocupación:
Uno nota o descubre el abuso de drogas o alcohol por parte del niño.
El niño demuestra un comportamiento inapropiado para su edad, como rabietas que ocurren con frecuencia en un niño de 10 años.
El niño tiene dificultades persistentes en la escuela o de repente comienza a experimentar dificultades en la escuela.
Un niño extrovertido se vuelve tímido y retraído.
Un niño tímido y retraído parece incapaz de hacer frente a los desafíos sociales de la escuela.
El niño está siendo intimidado en la escuela o está intimidando a otros.
El niño parece enojado todo el tiempo.
El niño parece ansioso todo el tiempo o tiene ataques de pánico.
El niño parece deprimido la mayor parte del tiempo.
El niño tiene problemas para comer o dormir de forma constante.
El niño es persistentemente desafiante en el hogar o en la escuela.
Existen numerosas razones más allá de estas por las que un padre podría considerar la terapia para un niño. Uno mira a los niños que se niegan a ir a la escuela o que tienen extrema dificultad para dejar a sus padres por un período de tiempo. Otras veces, los niños nos dicen que necesitan terapia mediante sus propias declaraciones personales. Los niños con baja autoestima pueden expresar con frecuencia sus sentimientos de insuficiencia. Alternativamente, pueden actuar de forma descarada y demasiado confiada y parecen tener poca sensibilidad a los sentimientos de los demás.
A menudo, el mejor recurso para los niños en edad escolar es buscar un consejero escolar o un psicólogo y pedir referencias a terapeutas. Los grupos eclesiásticos, las compañías de seguros, los médicos de niños y los padres de su confianza también pueden guiarlo hacia buenos terapeutas. Al presentar el concepto de terapia a los niños, uno debe permanecer optimista y positivo. El niño no debe sentir que hay algo «malo» en él, o que necesita ser «arreglado» por un «psiquiatra». En cambio, los padres pueden hablar con sus hijos sobre cómo todos necesitamos un poco de ayuda adicional a veces para lidiar con cosas que son desafiantes.
A menudo ocurre que un niño que necesita terapia tiene un cuidador o un padre que también necesita terapia. Cuidar a un niño que necesita terapia puede ser una tensión, y los padres pueden sentirse culpables por “hacer” que un niño necesite terapia. Los niños pueden captar el sentimiento de culpa o frustración de sus padres. Además, si el problema que requiere terapia es situacional, como lidiar con una muerte, una enfermedad o un divorcio, los padres pueden ser un modelo para sus hijos consultando a sus propios terapeutas para que los ayuden en situaciones difíciles. Entonces, el niño puede ver que la terapia es algo normal y, con suerte, no se sentirá culpable o fuera de lugar porque también vea a un terapeuta.