Una cirugía Tommy John es un procedimiento quirúrgico en el que el ligamento colateral cubital (UCL), un ligamento clave del codo, se reemplaza por un tendón de otra parte del cuerpo. Esta cirugía se realiza cuando el UCL comienza a fallar, y se usa clásicamente en atletas, porque tienden a dañar este ligamento más que otras personas, y un UCL dañado puede poner fin a su carrera. Es más probable que los jugadores de béisbol necesiten una cirugía UCL, especialmente si son lanzadores.
Con propiedad, esta cirugía se conoce como reconstrucción del ligamento colateral cubital. Se llama Cirugía Tommy John en honor al primer paciente en recibir la cirugía, que lanzó para los Dodgers de Los Ángeles. En 1974, el doctor Frank Jobe reconstruyó el UCL dañado de Tommy John y tuvo una carrera de pitcheo muy exitosa. En los años transcurridos desde entonces, la cirugía se ha perfeccionado, volviéndose mucho más eficaz y mucho menos invasiva.
En la cirugía Tommy John, el cirujano abre el codo hacia arriba, extrae el ligamento dañado y perfora una serie de agujeros en los huesos alrededor del codo. Se extrae un tendón de otra parte del cuerpo, a menudo del antebrazo, y se pasa a través de los orificios, esencialmente atando el codo. La herida se cierra y el paciente se recupera durante aproximadamente un año, incluida la fisioterapia para estimular la ligamentación del tendón cosechado, unir los huesos y estabilizar el codo.
Es posible lograr una recuperación completa después de una cirugía Tommy John, y la cirugía se ha vuelto cada vez más común. A menudo, las personas parecen tener un mejor desempeño después de la cirugía que antes, aunque los médicos han sugerido que la cirugía probablemente devuelva el codo a su condición máxima, por lo que los atletas realmente se están desempeñando como solían hacerlo antes de que se dañaran sus UCL. La recuperación también implica mucho acondicionamiento cuidadoso y un lento regreso a la actividad física exigente, y este período de descanso obligatorio es sin duda beneficioso.
En la década de 1990, los médicos comenzaron a observar un aumento inquietante en el uso de la cirugía Tommy John entre los atletas de la escuela secundaria. Sugirieron que los atletas de la escuela secundaria estaban sobrecargados y sobrecargados, porque los cuerpos más jóvenes generalmente pueden soportar regímenes de entrenamiento más duros, por lo que el horario de un atleta tendría que ser bastante agotador para que se desarrolle un problema con este ligamento. Como cualquier cirugía, la cirugía Tommy John también conlleva riesgos, y algunos médicos se muestran reacios a que se realice en atletas jóvenes también por esa razón.