La prevención primaria es un intento de prevenir una consecuencia negativa para la salud, como el cáncer o una lesión, antes de que ocurra. A menudo se ve en campañas de salud pública y en leyes relacionadas con la salud y la seguridad. Este es un tipo ideal de prevención de la salud si se puede implementar de manera efectiva.
Los tres tipos diferentes de prevención en el cuidado de la salud son primaria, secundaria y terciaria. En prevención primaria, la enfermedad / afección se previene por completo. La prevención secundaria se refiere a las pruebas y el cribado de la enfermedad para detectarla a tiempo y tratarla antes de que cause daño. La prevención terciaria es el tipo de prevención menos óptimo en la mayoría de los casos, y se utiliza cuando la enfermedad o afección ya está presente y el objetivo es prevenir tantas consecuencias adversas como sea posible.
Algunos objetivos humanitarios mundiales son un tipo de prevención primaria, como el suministro de agua potable, alimentos nutritivos y un saneamiento adecuado. Estas acciones ayudan a prevenir una gran cantidad de enfermedades y afecciones. Otros ejemplos de este tipo de prevención se han convertido en leyes, incluida la exigencia de cinturones de seguridad y bolsas de aire en los automóviles para evitar lesiones en accidentes automovilísticos. Este tipo de prevención se ve a menudo en la salud pública, el sistema legal, el sistema educativo y otros sistemas nacionales o internacionales.
Muchas campañas de prevención primaria están dirigidas a los niños con el fin de prevenir las consecuencias negativas para la salud lo antes posible, incluidas las vacunas, las leyes que exigen asientos de seguridad para niños y la actividad física obligatoria en las escuelas. Dirigirse a los adolescentes a través de la educación es otra técnica común, incluidas las campañas antidrogas y el tabaquismo, así como la educación sexual que promueve el uso de condones para prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual. Los adultos y los ancianos también son el objetivo de promover elementos como las pruebas de cáncer y mantener un peso y un nivel de actividad saludables.
La prevención primaria es ideal porque si es eficaz, no se requiere tratamiento. Esto reduce la carga sobre el sistema de atención de la salud y evita el sufrimiento humano al enfocarse en la causa raíz de las consecuencias para la salud. La prevención secundaria y terciaria implican alguna acción de tratamiento y, por lo tanto, no siempre abordan la causa raíz.
A veces es difícil obtener financiación y otro tipo de apoyo para los programas de prevención primaria porque el impacto de estos programas es difícil de medir en comparación con el impacto de los programas secundarios y terciarios. Es posible que se necesiten estudios a largo plazo para demostrar el efecto de la prevención primaria. Por ejemplo, un estudio que muestre una disminución en las muertes por accidentes automovilísticos después de que se implementó una ley del cinturón de seguridad mostraría el efecto de la ley.