Los servicios de salud mental para pacientes hospitalizados generalmente incluyen evaluación, diagnóstico, estabilización y tratamiento en un centro seguro. Muchos pacientes que reciben servicios de salud mental para pacientes hospitalizados representan un peligro para ellos mismos o para la comunidad. Estos hospitales generalmente emplean asesoramiento psiquiátrico intensivo individualizado, junto con atención médica y terapia de grupo. Los terapeutas pueden usar medicamentos para estabilizar a los pacientes en una situación de crisis antes de desarrollar un plan de tratamiento para ayudar a los pacientes a afrontar la enfermedad mental.
Los hospitales psiquiátricos administrados por el gobierno podrían brindar servicios a acusados criminales dementes considerados demasiado enfermos para ser juzgados. Estas instalaciones seguras pueden albergar a los acusados después de que un juez les ordene que reciban servicios de salud mental para pacientes hospitalizados. En algunos casos, la medicación y la terapia mejoran el estado de salud mental de los pacientes para permitirles regresar a los tribunales para resolver los casos penales.
Algunos servicios de salud mental para pacientes hospitalizados se centran en problemas de abuso de sustancias que afectan la capacidad del paciente para sobrellevar la situación en la comunidad. Los servicios pueden incluir terapia familiar, asesoramiento nutricional y medicamentos para ayudar al paciente a dejar de consumir drogas. Estas instalaciones suelen incorporar tratamiento ambulatorio continuo una vez que el paciente abandona el centro de tratamiento para pacientes hospitalizados.
Los hospitales médicos pueden ofrecer servicios de salud mental para pacientes hospitalizados a pacientes en una sala especial en la instalación. Los psiquiatras pueden tratar a pacientes con afecciones médicas que afectan la salud mental. En estas situaciones, se pueden usar medicamentos o terapia electroconvulsiva. La terapia electroconvulsiva involucra corrientes eléctricas para crear una convulsión breve y cambios bioquímicos en el cerebro. Esta terapia podría brindar un alivio inmediato a los pacientes suicidas que sufren de depresión extrema cuando el asesoramiento y los medicamentos no ayudan.
Los servicios de salud mental para pacientes menores hospitalizados generalmente incluyen educación durante la estadía en el hospital. Estos suelen consistir en instalaciones seguras, especialmente si el menor ha sido internado involuntariamente por el sistema judicial o muestra tendencias violentas. Junto con los servicios educativos, estos jóvenes comúnmente reciben terapia recreativa y oportunidades sociales. Las familias suelen participar en el tratamiento asistiendo a sesiones de terapia individual o grupal.
Los servicios de salud mental para pacientes hospitalizados pueden centrarse en pacientes de edad avanzada que sufren de deterioro cognitivo debido a la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Una instalación geropsiquiátrica cerrada mantiene a los pacientes a salvo de daños mientras reciben tratamiento, a menudo en un hogar grupal. Los síntomas de los trastornos mentales relacionados con la edad pueden incluir comportamientos peligrosos o violentos que presenten riesgos para los pacientes o los miembros de la familia que cuidan a sus parientes.
Los programas de salud mental de transición preparan a los pacientes para su regreso a una vida independiente después de que sus condiciones se estabilicen. Los servicios que ofrecen estas instalaciones de transición generalmente incluyen capacitación laboral, estrategias de resolución de conflictos y habilidades básicas para la vida, como la administración del dinero. Los pacientes pueden permanecer en este tipo de instalación residencial después de ser dados de alta de un centro seguro de salud mental.