Una adrenalectomía es un procedimiento quirúrgico en el que una o ambas glándulas suprarrenales de un paciente se extirpan mediante métodos abiertos o laparoscópicos. Las glándulas suprarrenales, también llamadas glándulas suprarrenales, son glándulas excretoras de hormonas ubicadas justo encima de los riñones en la parte posterior del abdomen. Los médicos generalmente recomiendan una adrenalectomía si el paciente tiene tumores benignos o malignos en una glándula suprarrenal. Un tumor maligno es un tumor canceroso que empeora progresivamente y puede extenderse a otros tejidos. Un tumor benigno no crece ni se disemina de manera agresiva, pero puede causar otros problemas de salud y, en algunos casos, eventualmente volverse maligno.
Las glándulas suprarrenales regulan la liberación de hormonas, como cortisol y adrenalina, o epinefrina. Las hormonas son mensajeros químicos enviados por las glándulas endocrinas, como la glándula suprarrenal, para provocar una respuesta de determinadas células del cuerpo. Las glándulas suprarrenales participan principalmente en el control de la respuesta al estrés en el cuerpo. Un tumor, benigno o maligno, puede hacer que se libere una gran cantidad de estas hormonas, posiblemente creando efectos adversos en el cuerpo. Algunos de estos efectos incluyen el síndrome de Cushing y el feocromocitoma, dependiendo de la hormona que se secreta en exceso.
Si las glándulas suprarrenales tienen un tumor canceroso, un tumor que causa una secreción excesiva de hormonas o si las actividades de la glándula están exacerbando otra afección, como el cáncer de mama, el médico puede recomendar una adrenalectomía. Esto se puede realizar por vía laparoscópica o como una cirugía abierta, según las necesidades del paciente. El paciente puede recibir medicamentos antes de la cirugía para controlar síntomas como presión arterial alta o niveles bajos de potasio. El día de la cirugía, un anestesiólogo administrará anestesia general al paciente a través de una vía intravenosa, una aguja que inyecta el medicamento directamente en el torrente sanguíneo, de modo que el paciente esté inconsciente durante la cirugía.
Si el paciente tiene una adrenalectomía abierta, el cirujano realizará una incisión en uno de los cuatro lugares, según las necesidades de cada caso. En el abordaje anterior, un cirujano hará un corte horizontal en el abdomen justo debajo de la caja torácica. La incisión puede limitarse solo al lado derecho o izquierdo si solo se extrae una glándula suprarrenal. Si ambas glándulas se ven afectadas, la incisión puede extenderse horizontalmente por todo el abdomen o extenderse verticalmente hacia abajo del abdomen. Un cirujano puede llegar a las glándulas suprarrenales más directamente a través del abordaje posterior, haciendo una o dos incisiones, dependiendo de si es necesario extirpar una o dos glándulas, en la parte posterior debajo de la caja torácica.
Un médico puede optar por acceder a la glándula suprarrenal a través del abordaje del flanco, especialmente en los casos en que el paciente es muy obeso. En este procedimiento, el paciente se acuesta de un lado mientras el cirujano hace una incisión en el otro lado. Si es necesario extraer dos glándulas, el cirujano debe operar y suturar un lado, luego voltear al paciente y repetir el procedimiento en el otro lado. El abordaje de tórax para una adrenalectmia abierta se usa generalmente cuando el tumor es muy grande o el médico sospecha que otros órganos están afectados. En este enfoque, el médico cortará la cavidad torácica para acceder y extraer la glándula suprarrenal.
Los procedimientos laparoscópicos son menos invasivos o requieren incisiones más pequeñas que una suprarrenalectomía abierta. En estas operaciones, un cirujano hará cuatro pequeñas incisiones en el costado del paciente, a través de las cuales se insertan las herramientas quirúrgicas y el laparoscopio. Un laparoscopio es un dispositivo de imágenes que le permite al médico visualizar los órganos internos sin abrir el cuerpo mediante una incisión más grande. Si bien una adrenalectomía laparoscópica puede tener menos riesgos de complicaciones que una cirugía abierta, no es ideal para todos los pacientes. Los tumores de más de cuatro pulgadas (aproximadamente 10 cm) o los tumores malignos requieren una cirugía más agresiva y se tratan mejor mediante adrenalectomía abierta.