Las píldoras a base de hierbas son alternativas naturales a los medicamentos recetados, las vitaminas y otros suplementos producidos químicamente. Un medicamento producido químicamente es aquel que se crea utilizando elementos que normalmente no son formados o procesados por el cuerpo humano. El hígado humano debe procesar todos los medicamentos y muchos tipos de medicamentos son dañinos para el hígado. Los diferentes tipos de píldoras a base de hierbas incluyen hierbas básicas, como ajo, canela y cúrcuma; sin embargo, los suplementos a base de hierbas pueden elaborarse a partir de otros elementos que no sean de hierbas, como plantas, flores y corteza de árbol. La medicina alternativa a base de hierbas también puede contener minerales, como zinc y magnesio, que el cuerpo necesita para funcionar correctamente.
Generalmente, las píldoras a base de hierbas se utilizan ampliamente en métodos de salud holísticos. La medicina holística es la teoría de que las personas pueden curarse parcial o totalmente de adentro hacia afuera. Además, la teoría postula que la mayoría de los remedios estrictamente derivados de la naturaleza son mejores para consumir que aquellos con aditivos químicos.
Los suplementos de hierbas generalmente están disponibles en otras formas que solo en forma de píldora. Pueden tener forma de tableta, triturarse en polvos y colocarse en cápsulas, o incluso licuarse en tinturas para beber. Además, también pueden contener remedios homeopáticos. La práctica de la homeopatía se basa en la filosofía de que si se agregan porciones minúsculas de una enfermedad a algo que una persona ingiere, como una píldora, en realidad puede evitar que ocurra la misma enfermedad al hacer que el cuerpo sea inmune a ella.
Hay píldoras, cápsulas, tabletas y formas líquidas a base de hierbas para casi todas las dolencias. Sin embargo, no es común que la formación médica tradicional incluya medicina alternativa, salud holística u homeopatía, especialmente en las culturas occidentales. Un médico o nutricionista normalmente tiene que buscar una formación alternativa o complementaria en estas áreas.
Las píldoras de hierbas naturales se utilizan a menudo para reemplazar las vitaminas tradicionales, los suplementos para el desarrollo corporal o los remedios que las personas toman para las dolencias cotidianas, como el dolor corporal, la gripe y los resfriados. También existen pastillas a base de hierbas para las dolencias crónicas, como el insomnio, la ansiedad, la sinusitis y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Los suplementos de hierbas a veces pueden reemplazar y prevenir eficazmente el uso excesivo de píldoras antibióticas. Existen algunas píldoras a base de hierbas que pueden ayudar a restaurar las bacterias buenas del propio cuerpo después de tomar los antibióticos necesarios. Además, algunas píldoras a base de hierbas ayudan a limpiar órganos, como la vejiga, el riñón y el hígado, al eliminar infecciones o bacterias y toxinas que pueden causar infecciones.
Las farmacias y las tiendas de comestibles están agregando suplementos a base de hierbas a sus inventarios. Algunos de los suplementos, sin embargo, aún pueden producirse en laboratorios comerciales que usan aditivos y relleno, especialmente en los Estados Unidos. Por lo general, los mejores lugares para comprar medicamentos a base de hierbas son los mercados o puntos de venta de productos naturales para la salud. La mayoría de los establecimientos de salud natural tienen consultores que pueden ayudar a una persona a seleccionar el medicamento a base de hierbas adecuado.