La biblioterapia es un enfoque de la terapia que utiliza los libros como herramienta terapéutica. La gente ha creído durante mucho tiempo que la lectura puede tener beneficios emocionales y, en el siglo XX, numerosos investigadores realizaron estudios sobre la lectura y el papel de la lectura en la terapia y descubrieron que los libros, de hecho, podrían usarse como parte de un programa de terapia. Hay varios enfoques de la biblioterapia y existe cierto debate sobre dónde se puede aplicar de manera adecuada.
Leer un libro no sustituye a la reunión con un consejero, psiquiatra u otro profesional de la salud mental. Sin embargo, la biblioterapia se puede incorporar a un programa de tratamiento e incluso puede convertirse en una parte integral del tratamiento. Los libros se seleccionan cuidadosamente para los pacientes, y el médico busca un libro que tenga relevancia para la situación en la que se encuentra el paciente. El paciente lee el libro y lo comenta en las sesiones.
Los pacientes a veces se benefician al ver a personas en situaciones similares. La biblioterapia también proporciona un modo de expresión, ya que los pacientes pueden hablar sobre cómo respondieron al libro y cómo les hizo sentir el libro. Los libros pueden ayudar a los pacientes a identificar y nombrar los problemas que enfrentan y pueden facilitar conversaciones que de otro modo serían difíciles de mantener. Esta forma de terapia también se puede combinar con la terapia de escritura, en la que los pacientes escriben un diario o participan en otras actividades de escritura como parte de su tratamiento.
Comprometerse con la palabra escrita puede ayudar a los pacientes en varios niveles. Algunas personas simplemente disfrutan del escape temporal que ofrece un libro y muchas se benefician de la lectura de textos que también brindan apoyo emocional. La lectura también proporciona beneficios cognitivos que pueden ser útiles para algunos pacientes. Cuando un libro está bien elegido, alguien puede sentirse más relajado y feliz después de completarlo. Cuando se utilizan libros en terapia, es importante que el terapeuta esté familiarizado con el texto y lo elija teniendo en cuenta a un paciente específico; Repartir copias del mismo libro a todos los pacientes, por ejemplo, no es biblioterapia.
Aparte de la biblioterapia clínica discutida anteriormente, algunas personas también practican la biblioterapia del desarrollo. Los padres, maestros y otras personas que trabajan con niños pueden usar los libros para promover un desarrollo saludable. Los libros se pueden seleccionar en función de que tengan aplicaciones significativas para un niño, como mostrarle a un niño que otras personas también tuvieron problemas con tareas como las matemáticas en su infancia. Algunos psicoterapeutas creen que solo ellos están calificados para seleccionar libros con fines terapéuticos y han expresado su preocupación de que los niños que necesitan asesoramiento profesional no lo reciban si los padres y maestros creen erróneamente que leer un libro es suficiente para abordar un problema. Otros argumentan que cuando un libro se elige bien, puede ser muy beneficioso incluso sin la atención de un profesional.