Los diferentes tipos de servicios psiquiátricos para pacientes internados proporcionados por un centro dependen de su designación principal como proveedor de atención aguda o proveedor de atención residencial o a largo plazo. En los EE. UU., La mayoría de los proveedores de atención residencial o a largo plazo para pacientes psiquiátricos crónicos son instalaciones estatales que comenzaron a reducirse notablemente en la década de 1960 a favor de las clínicas ambulatorias combinadas con una vida semiindependiente. Esta política bien intencionada pero mal planificada e implementada dio como resultado el alta masiva de pacientes mal equipados para vivir de forma independiente y sin acceso a un número suficiente de proveedores de atención ambulatoria y consejeros. El otro tipo de centro que brinda servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados son los hospitales psiquiátricos de cuidados intensivos. Estas instituciones no son residenciales; en cambio, brindan tratamiento para pacientes psiquiátricos recién diagnosticados, aquellos en crisis o aquellos que experimentan una exacerbación aguda de su enfermedad.
Un aspecto importante de los servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados es el de la seguridad. Muchos trastornos psiquiátricos ponen a quienes los padecen en riesgo de autolesión o suicidio, especialmente aquellos pacientes diagnosticados con depresión, trastornos bipolares, esquizofrenia o incumplimiento de medicamentos. Los pacientes que corren el riesgo de hacerse daño a sí mismos oa otros se mantienen en un entorno seguro donde su oportunidad de hacerse daño a sí mismos se reduce al mínimo mediante modificaciones arquitectónicas y otras medidas de reducción de riesgos. Por lo general, se permiten niveles graduados de actividad no supervisada, basados en la evaluación de un médico del estado mental del paciente. El afecto de un paciente, el cumplimiento del plan de tratamiento y el nivel u orientación también se tienen en cuenta al determinar el grado de supervisión necesario mientras recibe servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados.
Después de la seguridad, la mayoría de los servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados están orientados al tratamiento de administración de medicamentos o psicofarmacología. Se utilizan diferentes medicamentos, diferentes combinaciones de medicamentos o diferentes dosis de medicamentos para estabilizar al paciente y controlar los síntomas de sus enfermedades. Es necesaria una evaluación y valoración cuidadosas para garantizar que los síntomas del paciente se traten adecuadamente con la dosis más baja posible de medicamento, a fin de disminuir la aparición de efectos secundarios. Algunos medicamentos psiquiátricos tienen efectos secundarios desagradables o indeseables que a menudo influyen en el cumplimiento de los pacientes con los regímenes de medicamentos recetados.
Los servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados también incluyen sesiones de terapia individual y grupal, según la capacidad del paciente para participar. Los temas de las sesiones grupales a menudo incluyen habilidades de afrontamiento, técnicas de relajación y estrés y comunicación, que son áreas difíciles para muchos pacientes que padecen un trastorno psiquiátrico. Cualquier tipo de terapia no farmacológica depende necesariamente del diagnóstico del paciente. Por ejemplo, los pacientes con depresión grave pueden someterse a una terapia electroconvulsiva (TEC) para la depresión que no responde a la medicación, mientras que los pacientes con trastornos alimentarios pueden experimentar comidas supervisadas, recuentos de calorías y pesajes diarios. Debido al enorme gasto de los servicios y la atención psiquiátrica para pacientes hospitalizados, los pacientes a menudo son dados de alta para recibir atención ambulatoria continua tan pronto como sea posible.