Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) también se pueden llamar antiácidos, aunque son un tipo específico de antiácido que ayuda a bloquear las células del estómago para que no produzcan ácido en forma de iones de hidrógeno. No todos los antiácidos son iguales y los IBP a menudo se comparan con otro tipo de reductor de ácido llamado bloqueador H2. Los bloqueadores H2 interfieren con un mecanismo diferente y reducen la respuesta de la histamina que le indica al estómago que produzca más ácido. Los bloqueadores H2 suelen ser más eficaces a corto plazo y de acción más corta, pero deben tomarse con mayor frecuencia. Por el contrario, los IBP tienden a funcionar de manera más eficaz durante períodos de tiempo más prolongados, pero es posible que sea necesario tomarlos durante varios días antes de que comiencen a funcionar bien.
Se puede usar un bloqueador H2 o un IBP para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pero los IBP se recomiendan para afecciones como el daño por ácido del esófago o para las úlceras. Otra indicación para usar inhibidores de la bomba de protones es cuando una persona tiene síndrome de Zollinger-Ellison. Esto provoca una sobreproducción de ácido a partir de la formación de tumores.
Hay varios inhibidores de la bomba de protones disponibles y algunos de ellos requieren receta médica. El medicamento omeprazol, conocido por la marca Prilosec®, se puede obtener sin receta en muchas regiones. Otros IBP incluyen lansoprazol (Prevacid®), pantoprazol (Protonix®), dexlansoprazol (Kapidex®), raberprazol (Aciphex®) y esomeprazol (Nexium®). Algunos de estos medicamentos están muy publicitados y son muy familiares para los consumidores.
La familiaridad no significa superioridad, y la mayoría de los medicamentos de esta clase se consideran igualmente efectivos. Puede haber razones por las que los médicos prefieren prescribir uno de los inhibidores de la bomba de protones sobre otros. Tales razones podrían incluir el historial médico del paciente y los diferentes medicamentos que toma o las condiciones presentes que podrían hacer que un medicamento específico sea una mejor opción. Por ejemplo, alguien que toma Valium® o warfarina de manera rutinaria podría evitar Prilosec® porque eleva los niveles sanguíneos de estos medicamentos. Alternativamente, la dosis de Valium® o warfarina podría cambiar para adaptarse a estos que también toman Prilosec®.
Dado que cada uno de los inhibidores de la bomba de protones es ligeramente diferente, los efectos secundarios esperados son difíciles de discutir. En general, las personas que toman IBP pueden experimentar, en pequeña o gran medida, afecciones como diarrea, estreñimiento u otros malestares estomacales como náuseas. Otro efecto secundario común de los IBP es el dolor de cabeza. Muchas personas no informan los efectos secundarios del uso de IBP o descubren que los efectos secundarios tempranos desaparecen con el uso continuo.
Muchas veces, los médicos tienen la intención de que las personas tomen IBP a largo plazo para tratar las afecciones en curso. Otra ventaja que tienen estos medicamentos sobre los inhibidores de H2 en el tratamiento de problemas crónicos es que a menudo se pueden tomar una vez al día en lugar de dos o más veces al día. Sin embargo, generalmente no están destinados a tratar el ataque ocasional de acidez estomacal y no detendrán eficazmente un caso activo de acidez estomacal. En su lugar, se recomendaría un inhibidor de H2 u otro antiácido. Si la incidencia de pirosis es frecuente y crónica, las personas deberían considerar discutir los posibles beneficios de los inhibidores de la bomba de protones con sus médicos.