Un taxano es un compuesto químico derivado de árboles del género Taxus, también conocido como tejos. La mayoría de los taxanos se producen sintéticamente para el control de calidad y la facilidad de uso, aunque los fármacos que se están investigando pueden investigarse en su forma natural para recopilar la mayor cantidad de información posible sobre su composición y estructura química. Los médicos usan taxanos en quimioterapia, particularmente para cánceres de mama, y estos compuestos tienen una amplia gama de aplicaciones en el manejo y tratamiento de cánceres.
Algunos ejemplos de taxanos incluyen taxol, docetaxel y paclitaxel. Estos medicamentos suelen incluir «impuestos» en algún lugar de su nombre para hacer referencia a sus orígenes. Esta nomenclatura es común con los medicamentos derivados de orígenes naturales, lo que permite a los médicos ver fácilmente a qué clase pertenece un medicamento. Cuando un cáncer parece resistente a la terapia con taxanos, los médicos saben que deben evitar los taxanos y concentrarse en otros agentes antineoplásicos para tratar el cáncer.
Estos fármacos interfieren con los microtúbulos, estructuras dentro de las células que desempeñan un papel fundamental en la reproducción y división celular. Al bloquear su acción, los medicamentos detienen el crecimiento de las células cancerosas, lo que ralentiza el crecimiento del cáncer y evita que se propague. Un médico puede recomendar un taxano como parte del tratamiento inicial del cáncer y también como parte de un plan de tratamiento para prevenir la recurrencia del cáncer una vez que el paciente parece estar estabilizado. La terapia con taxanos puede durar varios años, según el cáncer y el protocolo de tratamiento.
Las compañías farmacéuticas producen taxanos sintéticamente en sus laboratorios para generar un suministro constante y altamente confiable. Si bien los compuestos que se encuentran en la naturaleza generalmente no se pueden patentar, las compañías farmacéuticas pueden solicitar patentes para técnicas de producción sintética. La protección de la propiedad intelectual en el mundo farmacéutico permite a las empresas vender medicamentos bajo patente durante un período de tiempo determinado sin competencia para recuperar los costos de investigación y desarrollo de medicamentos. Una vez que expira la patente, otras compañías farmacéuticas pueden utilizar el mismo método de producción para producir versiones genéricas de la competencia.
Los cánceres pueden desarrollar resistencia a los taxanos con la ayuda de proteínas especializadas. Los médicos pueden buscar estas proteínas en los análisis de sangre para ver si la terapia con taxanos es apropiada para un paciente. La presencia de proteínas específicas con algunos tipos de cánceres también puede ser útil para los investigadores, ya que puede permitirles desarrollar terapias dirigidas al fijar esas proteínas para tratar los cánceres. Los pacientes interesados en contribuir a la investigación del cáncer y acceder a terapias experimentales pueden discutir los ensayos clínicos y la investigación con sus médicos.