Simmondsia chinensis es el nombre científico de la planta de jojoba. Es un arbusto leñoso que crece principalmente en California y Arizona. Es especialmente abundante en el desierto de Sonora de California. El aceite de semilla de jojoba se usa comúnmente en cosméticos y limpiadores. También es un ingrediente popular en productos comerciales como ceras y barnices.
La planta de jojoba también se llama nuez de cabra, nuez de ciervo y piña, entre otros nombres. Los animales forrajeros como las ovejas domésticas, las cabras y el ganado comen hojas silvestres de Simmondsia chinensis. La vida silvestre más pequeña del desierto, como ardillas, tuzas y ratones, se deleita con la semilla de la planta conocida como nueces de jojoba. Solo una especie de ratón puede digerir la cera cruda que se encuentra en la nuez de jojoba. La cera se ha utilizado en remedios tradicionales a base de hierbas como laxante para los seres humanos.
Las propiedades del aceite de semilla son muy similares en composición química al aceite de cachalote. El aceite de ballena fue prohibido en 1971 cuando los animales fueron incluidos en la lista de especies en peligro de extinción. Se descubrió que Simmondsia chinensis era un sustituto aceptable para la mayoría de los usos del aceite de cachalote y el cultivo comercial comenzó en 1982. Los nativos americanos del suroeste de los Estados Unidos han utilizado la semilla de jojoba y el aceite esencial para cocinar, para el cuidado personal y para la medicina durante siglos.
Algunos usos medicinales tradicionales de los nativos americanos para la simmondsia chinensis incluyen el uso del aceite de semilla para el cuidado de heridas y afecciones de la piel como erupciones por hiedra venenosa o picaduras de insectos. Ahora se sabe que el aceite de semilla de Simmondsia chinensis es muy rico en vitamina E, considerada esencial para mantener una piel sana. También se pensó que era un tónico reparador del cabello y útil contra los cálculos renales. Las nueces de jojoba también se tostaron y se comieron enteras o molidas en polvo y se mezclaron con agua caliente antes de colar, al igual que el café.
El aceite de semilla de Simmondsia chinensis no tiene un olor fuerte. Eso lo hace útil como aceite portador o un aceite neutro que diluye las fragancias concentradas. El aceite es a menudo el aceite base para productos perfumados como lociones corporales o aceites para masajes. También se utiliza como humectante. Se cree que sus propiedades emolientes crean una barrera contra la pérdida de agua en la piel.
Simmondsia chinensis es una planta de hoja perenne y resistente a la sequía. La vida útil de una planta de Simmondsia chinensis puede ser de más de 100 años. El aceite de semilla es resistente al calor y no se vuelve rancio. Puede almacenarse en cualquier recipiente y mantenerse a cualquier temperatura.