La expansión de tejido es una técnica que se utiliza para estimular al cuerpo a que desarrolle piel nueva para su uso en cirugía reconstructiva. Hay una serie de ventajas para la expansión del tejido, que incluyen un menor riesgo de rechazo del injerto, junto con una mejor combinación de color y crecimiento del cabello. La principal desventaja es que el procedimiento requiere la creación de un bulto visible y el paciente puede tener que esperar varios meses antes de que se pueda realizar la cirugía reconstructiva. Este procedimiento lo realiza un cirujano plástico y requerirá una cirugía inicial, citas de seguimiento y una cirugía reconstructiva.
En el procedimiento de expansión de tejido original, el cirujano inserta un globo inflable debajo de la piel. El globo se coloca en o cerca del área destinada a la cirugía reconstructiva, como debajo de una mastectomía para un paciente con cáncer de mama, o en el cuero cabelludo para un paciente que ha perdido parte del cuero cabelludo por quemaduras. El paciente puede recibir anestesia local o general para el procedimiento.
Durante una serie de citas de seguimiento, se inyectará agua en el globo. A medida que el globo se hincha, ejerce presión sobre la piel y promueve el crecimiento de nuevas células cutáneas. Esencialmente, al paciente le está creciendo un injerto de piel. Una vez que haya crecido suficiente piel, el cirujano puede programar una cirugía reconstructiva. Se quitará el globo y se usará la piel para reemplazar la piel dañada o faltante. En el caso de una cirugía como la reconstrucción mamaria después de una mastectomía, la piel expandida se utilizará para crear una nueva mama con un implante mamario permanente para ayudar a que la mama mantenga su forma.
Todas las cirugías conllevan algunos riesgos. Con la expansión del tejido, es posible experimentar inflamación o infección alrededor del globo, especialmente en las primeras semanas. En algunos casos, el globo se rompe. El cuerpo absorberá la solución salina estéril del interior, pero se necesitará otra cirugía para retirar el globo e insertar uno nuevo.
El uso de piel cultivada con una técnica de expansión de tejido puede dar como resultado mejores resultados de cirugía reconstructiva. La piel que crece en el cuerpo del paciente coincidirá más estrechamente con la piel alrededor del sitio quirúrgico, lo que hará que la reconstrucción sea menos visible después de la cicatrización. Además, la piel recién desarrollada podrá producir cabello que combine con la piel circundante, lo que permitirá que se mezcle de forma más natural. La capacidad de hacer crecer el cabello puede ser especialmente importante para la cirugía reconstructiva del cuero cabelludo.
El principal inconveniente de la expansión tisular es que el paciente tendrá que caminar durante varios meses con un globo de silicona lleno de agua debajo de la piel. Para una paciente de mastectomía, esto puede no ser un problema, ya que el globo imitará la forma natural de la mama y hará que la mastectomía sea menos visible. Para alguien que se somete a una expansión de tejido en un lugar como la cara o el brazo, el globo puede atraer atención negativa.