La efedrina es una hierba destilada de la planta efedra que tiene una variedad de efectos médicos. Aunque se usa comúnmente como descongestionante, la efedrina también se destaca por sus efectos estimulantes, similares a la cafeína. En muchos deportes organizados, la sustancia está prohibida debido a su posible efecto de mejora del rendimiento. Muchas regiones regulan el uso y distribución de la sustancia debido a sus efectos secundarios potencialmente adversos.
La planta de efedra se ha utilizado durante siglos en el tratamiento de problemas respiratorios como la bronquitis y el asma. La sustancia actúa abriendo los conductos bronquiales para permitir que fluya más aire, reduciendo así el dolor y la incomodidad del asma o una infección respiratoria. Aunque alguna vez se encontró en muchos descongestionantes de venta libre, la efedrina ahora a veces se reserva para su uso en medicamentos recetados o de disponibilidad limitada. En los Estados Unidos, los medicamentos para el resfriado que contienen efedra a menudo están disponibles solo solicitándolos a los farmacéuticos específicamente, y luego solo en cantidades limitadas.
Los culturistas y atletas utilizan con frecuencia efedrina para estimular el metabolismo y mejorar el rendimiento. Al igual que la cafeína, los compuestos químicos del fármaco aceleran la frecuencia cardíaca y la presión arterial, mientras que algunos estudios también muestran que puede aumentar la concentración y mejorar la concentración. Muchas personas que hacen dieta también usan pastillas para adelgazar que contienen efedrina para ayudar a aumentar la pérdida de peso al mejorar el metabolismo y suprimir el apetito.
Desafortunadamente, la efedrina tiene varios inconvenientes que han llevado a un aumento de las leyes reguladoras con respecto a su uso y disponibilidad pública. En cantidades excesivas, la sustancia puede causar presión arterial alta, ataques cardíacos e hipertiroidismo. Si se usa junto con otras drogas, pueden producirse efectos secundarios mentales como alucinaciones, ataques de ansiedad e incluso estallidos de rabia. Aunque generalmente se considera seguro en cantidades moderadas, algunos expertos sugieren que el uso prolongado o regular puede provocar una adicción química y psicológica a la sustancia. La adicción a la efedrina también puede hacer que los usuarios aumenten la dosis a medida que sus cuerpos se acostumbran a la cantidad normal, aumentando las posibilidades de efectos adversos o peligrosos.
Más siniestro es el uso de la sustancia en la producción de metanfetaminas, que son ilegales en muchas regiones. Estos compuestos altamente peligrosos se utilizan como estimulantes, pero pueden provocar efectos secundarios potencialmente mortales y cambios de comportamiento graves. Las drogas de metanfetamina pueden provocar paranoia severa, rabia e incluso una sensación eufórica de invencibilidad, lo que hace que las lesiones y la violencia sean cada vez más probables. La producción de metanfetamina se considera un factor importante en la creación de leyes y reglamentos que guían el uso y la venta de efedrina.