Una gran cantidad de condiciones médicas, pruebas médicas y tratamientos requieren el uso de un catéter de triple lumen (TLC). Entre las afecciones que requieren un TLC se encuentran el cáncer, las quemaduras, el coma, el síndrome de Guillain-Barré y la miastenia gravis. Los catéteres de triple lumen vienen en muchos tamaños y variedades, lo que permite numerosos usos. Los profesionales médicos utilizan catéteres de triple lumen para cosas tan simples como la extracción de sangre o tan serias como los trasplantes de corazón.
Un catéter de triple lumen es un tubo cilíndrico delgado, flexible que tiene tres canales o pasajes separados. Cada canal tiene un lumen, o espacio abierto interior, en el tubo. El catéter se inserta en el cuerpo del paciente y los múltiples lúmenes permiten la administración o extracción de líquidos. Estos catéteres permiten el acceso directo al sistema circulatorio, por lo que los lúmenes o canales separados se pueden usar para extracción de sangre, administración de medicamentos, nutrición intravenosa, quimioterapia y más. Los catéteres se utilizan para prevenir la punción repetida de una vena y el posible colapso de la vena.
Los pacientes con cáncer reciben regularmente un catéter de triple lumen como parte de su tratamiento. Durante una operación ambulatoria, se inserta quirúrgicamente un catéter de triple lumen en el pecho del paciente. El catéter se utiliza para administrar medicamentos de quimioterapia, líquidos, soluciones nutricionales y, a veces, células de donantes, en el caso de pacientes con trasplante de médula ósea, por ejemplo. Por lo general, el catéter no se retira del paciente hasta meses después del final del tratamiento.
Los catéteres de triple lumen se utilizan ampliamente en unidades de cuidados intensivos (UCI) y unidades de cuidados intensivos (UCC). Los catéteres se utilizan para la plasmaféresis, donde el plasma de la sangre de un paciente se extrae y se reemplaza con una solución salina, en casos de enfermedades autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré y la miastenia gravis. Los catéteres de triple lumen también se utilizan con pacientes críticamente enfermos para administrar nutrición y medicamentos. Los TLC también se pueden usar con estos pacientes para extraer sangre y otras muestras de fluidos.
Las víctimas de quemaduras son tratadas con catéteres en lugar de pinchar con agujas debido al daño en la piel causado por sus lesiones. Los TLC se utilizan para ayudar a administrar analgésicos y medicamentos. Los catéteres también se utilizan para ayudar a reemplazar los líquidos en estos pacientes. En pacientes quemados y en coma, también se puede usar un catéter de triple lumen para suministrar nutrición intravenosa porque el paciente no puede tragar.
Las condiciones médicas que requieren tratamiento con medicamentos que pueden ser cáusticos también se tratan con un catéter de triple lumen. Algunos de estos medicamentos pueden incluir cloruro de calcio, medicamentos de quimioterapia, solución salina hipertónica, cloruro de potasio, amiodarona y vasopresores como epinefrina o dopamina. La administración de estos medicamentos a través de una vena podría causar flebitis o inflamación de una vena, o tromboflebitis, inflamación de una vena debido a un coágulo de sangre.