La revisión de la utilización de medicamentos se puede definir como la revisión de los medicamentos que se usan en una población (un estado, un país, un grupo de edad o suscriptores de un plan de seguro médico) para determinar la efectividad, los peligros potenciales, los problemas con la interacción de los medicamentos y otros temas. Hay juntas de revisión de la utilización de medicamentos que son privadas y podrían funcionar para compañías de seguros de salud o farmacias. A partir de 1993, con la aprobación de la Ley Ómnibus de Reconciliación del Presupuesto de 1990, todos los estados de EE. UU. También deben tener una junta de revisión de la utilización de medicamentos que supervise las recetas para pacientes ambulatorios de los pacientes de Medicaid, y estos hacen recomendaciones sobre los mejores medicamentos recetados, problemas de medicamentos e interacciones de medicamentos. que están disponibles para farmacéuticos y médicos.
Hay razones por las que la supervisión de lo que se prescribe puede ser tan vital. Con miles de posibles medicamentos disponibles, las combinaciones de medicamentos pueden volverse letales rápidamente o enfermar tanto a las personas que aumentan drásticamente los costos médicos. Es justo afirmar que personas han muerto a causa de medicamentos recetados que no deberían haber sido recetados juntos o que se tomaron incorrectamente. Es valioso contar con juntas u organizaciones privadas que supervisen las interacciones potenciales y hagan que ciertos médicos y farmacéuticos las conozcan.
En algunos casos, una junta de revisión de la utilización de medicamentos exige que los farmacéuticos hablen con las personas cuando se les recetan nuevos medicamentos. Esto no detendrá todas las interacciones potencialmente mortales a menos que los pacientes se comuniquen con lo que están tomando. La práctica de comprar médicos para obtener recetas de varios médicos, especialmente para aquellas personas que pagan de forma privada en lugar de a través de una compañía de seguros, puede ser difícil de rastrear. Aún así, la mayoría de las personas reciben recetas de un médico o tal vez de una pareja, y si las surten en la misma farmacia, se puede rastrear.
Una intervención que puede ocurrir con la revisión de la utilización de medicamentos es que un farmacéutico puede no surtir un medicamento recetado si ve que un paciente está tomando otra cosa con la que entrará en conflicto. Idealmente, esta intervención debería ocurrir en el consultorio del médico, pero no siempre es así. Los farmacéuticos o médicos también pueden realizar lo que se denomina revisión retrospectiva de la utilización de medicamentos para evaluar qué medicamentos está tomando actualmente un paciente y, si es necesario, realizar cambios en medicamentos más eficaces o más apropiados.
Un aspecto de la revisión de la utilización de medicamentos que no es tan sabroso para algunos críticos es este tema de revisión de las medidas de ahorro de costos. En sistemas como Medicaid y en muchos planes de salud, ciertos medicamentos son «preferidos», incluso si no son el mejor tratamiento para todos. Estadísticamente, los medicamentos preferidos suelen ser bastante eficaces, pero también pueden ser los más baratos y no siempre los mejores. Si bien muchas personas apoyan las revisiones que pueden salvar vidas, se sienten incómodas o están totalmente en contra de la idea de utilizar un comité de supervisión para hacer recomendaciones sobre medicamentos basadas en un factor de costo. En algunos casos, es posible que la reducción de costos no tenga la misma importancia que las prioridades de salud de la persona.