La estrella de la vida es el símbolo de los trabajadores y vehículos de los servicios médicos de emergencia. Es una estrella de seis puntas de color azul sólido. En el centro, presenta una serpiente blanca enrollada alrededor de un bastón o vara vertical, también de color blanco. En los Estados Unidos, se puede aplicar a ambulancias y otros vehículos de emergencia certificados que cumplen con los criterios federales para obtener licencias. Suele aparecer en otros elementos relacionados con la respuesta a emergencias.
La Administración Nacional de Seguridad en el Transporte en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) creó el símbolo como un medio para identificar al personal de emergencia y los servicios de emergencia en general. Los servicios de emergencia se refieren en términos generales a una serie de grupos e individuos capaces de brindar atención de emergencia. La NHTSA aún conserva los derechos de la estrella de la vida. Se inspiró en parte en un símbolo utilizado por la Asociación Médica Estadounidense.
Cada punto de la estrella de la vida significa una función de los servicios médicos de emergencia. Por lo general, se administran como detección, notificación, respuesta, atención en el lugar, atención en tránsito y transferencia a la atención definitiva. Juntos, estos puntos representan los servicios básicos de emergencia de la misión, desde los primeros auxilios hasta el traslado a una instalación médica como un hospital.
El símbolo en el centro de la estrella de la vida tiene sus raíces en la mitología griega. Se llama la vara o vara de Asclepio, que era el dios griego de la curación y la medicina. El bastón y la serpiente son ahora un signo de medicina en general. También actúa como un signo de la profesión médica y es utilizado por muchas organizaciones de salud estadounidenses y otras en todo el mundo.
El símbolo de la estrella de la vida ahora se reconoce en muchos otros países como el signo de los servicios médicos de emergencia. A menudo se utiliza en la literatura producida para o por organizaciones de socorristas. Además de los vehículos, también aparece en uniformes y equipos médicos de emergencia. La estrella puede aparecer en mapas de carreteras o señales de tráfico para indicar dónde se pueden encontrar los servicios de emergencia.
Algunas regiones varían en cuanto a dónde aparece la estrella de la vida en los vehículos de emergencia. La mayoría de las veces aparece en los costados, el techo o la parte trasera de las ambulancias. Como otros emblemas que se utilizan en las ambulancias, la estrella de la vida suele estar hecha de material reflectante. Solo se permite su uso en vehículos de emergencia certificados. Los vehículos de emergencia con licencia deben cumplir con los requisitos básicos de diseño y también deben llevar luces de advertencia intermitentes y un sistema de megafonía.