La cirugía ambulatoria se refiere a aquellas cirugías que generalmente no requieren que las personas pasen la noche en un hospital después de que se realicen. También llamadas cirugías en el mismo día, la mayoría de las personas se van a casa unas horas después de someterse a una cirugía ambulatoria sin complicaciones. Las cirugías y otras intervenciones médicas realizadas de forma ambulatoria se pueden realizar en consultorios médicos, en centros quirúrgicos o en hospitales donde exista la opción de hospitalizar a un paciente por más tiempo.
En la actualidad, existen muchas opciones de cirugía ambulatoria para las personas, especialmente cuando la cirugía es relativamente simple y el paciente no tiene ninguna condición de salud que pueda requerir hospitalización a partir de entonces. De hecho, ha habido una tendencia creciente hacia el aumento del número de cirugías ambulatorias. Hay varias razones por las que la cirugía ambulatoria se ha vuelto mucho más popular y segura.
Primero, las técnicas quirúrgicas se han perfeccionado significativamente durante las últimas décadas. Algunas cirugías ya ni siquiera requieren grandes incisiones, lo que significa que el riesgo de heridas quirúrgicas es extremadamente mínimo. La tecnología en anestesia también ha mejorado, lo que facilita que las personas se recuperen de la anestesia general muy rápidamente y sin complicaciones. Los estudios también han demostrado que muchas personas se recuperan mejor en casa que en los hospitales, lo que puede ser ruidoso y aumentar el riesgo de infección.
Otra fuerza impulsora detrás de la expansión de la cirugía ambulatoria es la forma en que reduce el costo de la atención médica. Las estadías en el hospital pueden ser costosas y complicadas. Cuando no son necesarios, el costo se reduce significativamente, especialmente cuando las personas se someten a cirugías en centros quirúrgicos o consultorios médicos.
Algunas personas no siempre son candidatos ideales para la cirugía ambulatoria. Los problemas de salud complicados pueden hacer que la cirugía en un hospital sea una mejor opción, por lo que una hospitalización más prolongada es una opción. Por lo general, la mayoría de las cirugías en el mismo día son menores y pueden incluir cosas como muchos procedimientos cosméticos, extirpación de amígdalas, la mayoría de los procedimientos laparoscópicos y cosas como la reparación simple de una hernia. Un médico informa a los pacientes qué opciones de cirugía serían las mejores, según el tipo de cirugía y la salud general del paciente.
Puede haber algunas desventajas de la cirugía ambulatoria. Es posible que las personas que no tienen a alguien que las cuide no reciban la atención adecuada o que hagan demasiado después de una cirugía. A veces, las personas deben pagar la enfermería privada después de regresar a casa si no tienen una persona confiable que las ayude. Algunos médicos consideran la situación personal de los pacientes que pueden estar en riesgo si se van a casa y no reciben ayuda, aunque no todos los médicos evalúan esto.
Si otra persona puede ayudar, la carga de la atención puede recaer en esa persona que no es un profesional médico. El cuidado posterior puede ser preocupante y agotador para los cuidadores y puede afectar significativamente la capacidad de cuidar a otras personas también, como los niños. Algunas personas se sienten resentidas por este cambio en la carga de la atención de los profesionales médicos a los laicos y preferirían que las personas que se someten a una cirugía reciban atención en un hospital.
Todas las cirugías tienen un elemento de riesgo y algunas personas se preocupan por lo que pueda suceder si surge una emergencia y no se someten a una cirugía en un hospital. Es posible que los pacientes con complicaciones que se sometan a operaciones en centros quirúrgicos o en consultorios médicos deban ser trasladados a un hospital habitual si surgen complicaciones extremas o si la recuperación no es la esperada. Es posible que las personas no quieran arriesgarse a esto y, dada la opción entre un centro quirúrgico y un hospital, es posible que prefieran elegir hospitales si un médico tiene privilegios allí, en caso de que surjan problemas.
Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre cirugía ambulatoria concluyen que, con precauciones generales, esta forma de cirugía es extremadamente segura. Si las personas tienen inquietudes sobre la seguridad de un procedimiento en particular realizado de forma ambulatoria, deben discutir los riesgos y beneficios con su médico. Para muchas personas, recuperarse en casa resulta de especial beneficio, y no recibir facturas médicas astronómicas después de una cirugía también puede ser algo útil.