El gel de eritromicina se usa con mayor frecuencia para el tratamiento del acné. El gel es un antibiótico macrólido tópico que se cree que reduce la cantidad de bacterias responsables de la aparición de las espinillas, aunque no se ha demostrado empíricamente que sea la razón de la eficacia del gel. El gel también contiene generalmente una gran cantidad de alcohol, que seca cualquier aceite adicional de la piel.
El acné vulgar es una afección común en los adolescentes y, por lo general, alcanza niveles máximos entre las edades de 17 y 19, aunque algunas personas particularmente susceptibles pueden experimentar acné hasta los 40 años. Es causado por la inflamación de las glándulas sebáceas, que son que se encuentran alrededor de los pelos de la cara y el pecho. Esto generalmente es causado por los niveles de hormonas masculinas llamadas andrógenos que aumentan durante la pubertad tanto en hombres como en mujeres. El uso principal del gel de eritromicina es el tratamiento del acné.
El gel de eritromicina generalmente debe aplicarse en el área afectada dos veces al día después de lavarse con agua y jabón. Una fina capa de gel es todo lo que se necesita; aplicar demasiado puede resultar en una mayor probabilidad de efectos secundarios. Este medicamento debe mantenerse alejado de la boca y los ojos. También debe usarse aproximadamente a la misma hora todos los días.
El efecto que se cree que tiene el gel de eritromicina es que ataca a las bacterias asociadas con el acné impidiendo que produzcan proteínas esenciales. Estas proteínas son necesarias para el crecimiento y la propagación de las bacterias, por lo que cuando se eliminan, la cantidad de bacterias se congela. Esto significa que no se formarán nuevas manchas y, con el tiempo, el cuerpo eliminará todos los rastros de las bacterias restantes.
En su forma pura, la eritromicina es un polvo cristalino blanco o ligeramente amarillo. Generalmente se forma en gel de eritromicina mediante la adición de alcohol. El gel contiene típicamente aproximadamente un 2 por ciento de eritromicina pura, y el resto generalmente está compuesto de alcohol e hidroxipropilcelulosa. Cualquier persona alérgica a estos componentes debe evitar el gel de eritromicina.
Los efectos secundarios del gel de eritromicina incluyen sensación de ardor, sequedad de la piel, escozor leve y descamación de la piel. Estos son efectos secundarios comunes y solo son motivo de preocupación si son particularmente persistentes o graves. Hay efectos secundarios menos comunes y más graves asociados con el gel de eritromicina, como sarpullido, urticaria, dificultad para respirar, heces con sangre e hinchazón de la boca, la cara, los labios o la lengua.