Un centro de quemados es un centro médico especializado que se ocupa de lesiones graves debidas a quemaduras. Estos centros a menudo forman parte de organizaciones médicas más grandes, como hospitales, y pueden estar ubicados en el mismo edificio. Además de tratar a los pacientes de emergencia, el personal de un centro de quemados también puede participar en el tratamiento continuo de las víctimas de quemaduras anteriores, así como en la educación comunitaria sobre quemaduras. Los centros de quemados suelen tratar a pacientes con lesiones por llamas o materiales calientes, pero también pueden tratar a pacientes con quemaduras por electricidad, productos químicos o radiación.
Las quemaduras pueden ser lesiones complejas que requieren atención especializada inmediata. El tipo de atención brindada en una situación de emergencia depende del tipo y la gravedad de la quemadura. Además de tratar el sitio de la quemadura con los procedimientos médicos adecuados, también se debe mantener la circulación y la respiración. Los líquidos a menudo se administran por vía intravenosa, al igual que los analgésicos. La supervivencia del paciente puede depender de una acción rápida y decisiva por parte de los profesionales médicos.
Las situaciones que provocan grandes quemaduras, como los incendios, también pueden provocar la inhalación de humo y otras complicaciones. En muchos casos, los pacientes han pasado por experiencias graves y traumáticas y necesitarán apoyo psiquiátrico durante el tratamiento. Muchos pacientes que son enviados a un centro de quemados requieren un tratamiento extenso, que incluye fisioterapia y cirugía reconstructiva. Un centro de quemados está diseñado para tratar todos los aspectos de las lesiones por quemaduras y, por lo general, emplea un equipo diverso de especialistas que trabajan juntos para tratar a pacientes con problemas complejos.
La mayoría de los hospitales pueden tratar bien las quemaduras por sí mismos, pero hay ciertos factores que hacen que una quemadura sea lo suficientemente complicada como para justificar la transferencia a un centro de quemados. Las quemaduras en las manos, los pies, los genitales, las articulaciones o la cara pueden considerarse quemaduras complicadas que requieren un tratamiento especial. Los pacientes que tienen afecciones médicas preexistentes o que son jóvenes o ancianos generalmente necesitan ser tratados por un especialista. Además, las quemaduras que cubren una gran área del cuerpo casi siempre deben tratarse en un centro de quemados debido a la gravedad de la lesión y al alto potencial de infección.
Un centro de quemados también puede participar en la difusión de información en la comunidad donde se encuentra. Los miembros del personal pueden ir a las escuelas primarias y enseñar a los niños qué hacer cuando hay un incendio y qué hacer si alguien sufre quemaduras graves. También pueden distribuir literatura sobre primeros auxilios básicos para quemaduras. Un centro de quemados puede ser una parte importante de una comunidad, contribuyendo a la seguridad y el bienestar de las personas que viven cerca de él.