La escoliosis, o una curvatura de la columna vertebral como se la conoce más comúnmente, es predominantemente una enfermedad de los niños. Al ocurrir con más frecuencia en las niñas que en los niños, el tratamiento de la escoliosis se puede adaptar para curvas leves, moderadas o graves. Dos de los tratamientos principales para una columna torcida incluyen aparatos ortopédicos y cirugía. El tratamiento para la escoliosis debe administrarse lo antes posible, ya que la curvatura tiende a ser progresiva y eventualmente puede conducir a riesgos graves para la salud.
Los aparatos ortopédicos se utilizan generalmente como tratamiento para la escoliosis si los huesos del niño afectado todavía están creciendo. Si bien el aparato ortopédico no curará la enfermedad en sí, ni siquiera revertirá la curva que se ha formado, puede evitar que la columna se doble más y se desalinee. Un aparato ortopédico para escoliosis generalmente se usa tanto de día como de noche y, aunque es incómodo, permitirá que la mayoría de los niños continúen con sus actividades normales. El aparato ortopédico se retira después de que el niño ha pasado por la pubertad y sus huesos dejan de crecer.
Se utilizan dos tipos diferentes de aparatos ortopédicos en el tratamiento de la escoliosis. El primero es un dispositivo voluminoso e incómodo conocido como Milwaukee Brace. Esta férula encapsula todo el torso de un niño y tiene una mentonera y un soporte para la parte posterior de la cabeza. Para casos menos graves, un aparato ortopédico de perfil bajo es el tratamiento de escoliosis preferido. Esta versión se ajusta a la forma, apenas es perceptible por los demás, y cubre el área desde debajo de los brazos hasta las caderas.
Los casos extremos de escoliosis requieren cirugía, un procedimiento conocido como fusión espinal. Esta cirugía tiene como objetivo corregir la curvatura y evitar que empeore. Los huesos de la columna vertebral se conectan y se mantienen rectos mediante el uso de varillas y tornillos de metal. El objetivo de la cirugía de fusión espinal es no solo enderezar la columna, sino también mantenerla recta una vez que los huesos de la columna se hayan reparado.
La escoliosis en adultos es una rareza, pero existe. Por lo general, la causa es una curvatura no diagnosticada de la infancia que ha progresado hasta el punto de causar dolor. La escoliosis en adultos también puede ser el resultado de un trauma, como un accidente automovilístico o una caída severa que resulta en una fractura de la columna. A menos que la curvatura sea muy severa y cause mucho dolor, deformidades visibles o problemas respiratorios, la escoliosis adulta a menudo no se trata. Cuando estos factores entran en juego, una cirugía de fusión espinal es realmente la única opción viable.