El aloe vera, junto con sus plantas primas A. ferox y A. excelsa, han sido apreciadas durante generaciones como remedio homeopático para un puñado de problemas médicos. Muchos de estos beneficios se atribuyen a un derivado de estas hojas o semillas llamado aloe emodina. Este compuesto de hidroxiantraquinona ha demostrado tener actividad antibacteriana, restauradora de células y laxante. Los científicos del siglo XXI también acaban de confirmar la utilidad de este fármaco para matar ciertos tipos de células tumorales.
Una investigación en 2000 realizada por científicos de la Universidad de Génova de Italia, publicada en línea por la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, indica que la emodina de aloe demostró ser eficaz in vivo y en estudios con animales para ser anticancerosa contra ciertas fibroastias, o tumores, del sistema neuroectodérmico. Este sistema se extiende desde el cerebro y la columna hasta los diversos centros nerviosos del cuerpo y puede ser víctima de ciertos tumores neuroepiteliales, de células gliales y de la vaina nerviosa. El estudio demostró que el compuesto es eficaz para matar lo que se conoce como neuroblastoma, pPNET y células del sarcoma de Ewing que están asociadas con la formación de tumores en este tejido nervioso.
Esta capacidad anticancerosa no es ninguna sorpresa. En 1976, investigadores de la Universidad de Virginia demostraron la capacidad anticancerígena del aloe emodin al combatir la leucemia. Estos tipos de invasiones cancerosas implican un compromiso de la sangre del cuerpo y de las facultades para producir sangre en la médula ósea. Indiscutiblemente, este daño celular progresivo puede conducir desde fiebre y letargo a una variedad de otros síntomas más graves como áreas inflamadas del cuerpo, dolor esquelético y una mayor susceptibilidad a las infecciones.
Estos avances no significan que la emodina de aloe pueda conquistar todos los tumores. Los investigadores también han determinado que este compuesto no parece tener propiedades antitumorales contra ninguno de los pocos cientos de otros tipos de tumores benignos o malignos. Estas masas resistentes pueden ser tumores epiteliales, fibroblastos o progenitores hematopoyéticos que se producen en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, para ciertos cánceres del sistema nervioso, un médico puede recomendar un tratamiento de radiación y quimioterapia que incorpore este compuesto a través de suplementos, en una dosis adaptada al problema particular que se está abordando.
El aloe emodina y los demás componentes del aloe contienen muchas otras fortalezas. Los herbolarios lo recomiendan regularmente como laxante o para acondicionamiento tópico de la piel, especialmente después de una quemadura solar. Investigadores sudafricanos de la Universidad de Fort Hare publicaron los hallazgos de un estudio en 2006 que también mostró que la emodina de aloe también tiene cualidades antibacterianas. El compuesto, apreciado por los herbolarios de Zimbabwe durante generaciones, demostró ser eficaz contra varias infecciones bacterianas notorias como Escherichia coli, Proteus vulgaris y Shigella sonnei.