La psicología clínica y la psicoterapia son ambas ramas de la disciplina de la psicología. A diferencia de la investigación en psicología o de otros tipos de psicología, la psicología clínica y la psicoterapia se centran directamente en los pacientes para mejorar su bienestar general. Mientras que los profesionales de la psicología clínica generalmente se enfocan en diagnosticar y tratar enfermedades mentales, los psicoterapeutas tratan a los clientes con o sin enfermedades mentales a través del asesoramiento. Estas disciplinas también a veces difieren en los tipos de tratamientos que ofrecen y en los tipos de títulos requeridos de sus médicos.
Los psicólogos clínicos a menudo trabajan en hospitales o clínicas de salud mental para ayudar a diagnosticar y tratar afecciones, como depresión, trastorno bipolar o trastornos de ansiedad. Por lo general, no pueden recetar medicamentos, pero pueden trabajar junto con psiquiatras o médicos que puedan hacerlo. Un psicólogo clínico puede reunirse con un cliente durante varias sesiones para determinar el curso del tratamiento. El tratamiento puede tomar varias formas diferentes, incluida la terapia cognitivo-conductual, pero generalmente tiene un alcance limitado.
Los psicoterapeutas, también llamados a veces psicólogos de asesoramiento, generalmente trabajan con los clientes durante un período de tiempo más largo para alcanzar diversas metas que pueden estar relacionadas o no con una enfermedad mental específica. Pueden ayudar a un cliente a superar las emociones relacionadas con la pérdida de un ser querido, problemas familiares o tensiones relacionadas con el trabajo. Aunque pueden emplear estrategias cognitivo-conductuales, los psicoterapeutas utilizan con frecuencia lo que se conoce como terapia de conversación. En este tipo de terapia, la mayor parte del tratamiento consiste simplemente en hablar sobre el problema de tal manera que el cliente pueda descubrir soluciones. Un cliente con tensiones vitales continuas puede permanecer en psicoterapia indefinidamente, pero también puede interrumpir la terapia después de adquirir habilidades para lidiar con los problemas.
La psicología clínica y la psicoterapia no siempre requieren el mismo tipo de educación. Por lo general, se requiere que un psicólogo clínico tenga un doctorado. en psicología o un Psy.D. Los psicoterapeutas también suelen tener uno de estos dos títulos, pero a veces solo tienen una maestría en psicología.