Un amplificador de sonido es un dispositivo de escucha que amplifica cualquier tipo de sonido, desde palabras habladas hasta notas musicales. Dependiendo de para qué esté diseñado, este equipo se puede utilizar para mejorar los sonidos de toda una audiencia de asistentes al concierto o para ayudar a una sola persona a escuchar con más claridad. Los pacientes con problemas de audición suelen utilizar un amplificador de sonido y también se lo conoce como audífono. Un audífono generalmente mejora la audición para que los pacientes con pérdida auditiva o con problemas auditivos puedan escuchar los sonidos cotidianos. Un amplificador de sonido también puede referirse a un equipo electrónico utilizado para mejorar la música en un concierto, transmitir discursos en un micrófono en un mitin político o evento deportivo o puede conectarse a un sistema estéreo doméstico para permitir que los sonidos musicales se amplifiquen para disfrutar del placer de escuchar.
Cuando se usa un amplificador de sonido en un audífono, generalmente es un dispositivo electrónico muy pequeño que se inserta directamente en el canal auditivo y funciona con baterías. A veces, el dispositivo se coloca cómodamente dentro del oído y, a menudo, pasa desapercibido, mientras que permite al usuario escuchar sonidos normales. Los audífonos vienen en diferentes estilos y tamaños y, a veces, se mantienen en su lugar con una pieza detrás de la oreja, similar a los anteojos.
A menudo, cuando se usa el término amplificador de sonido, es junto con hacer que un discurso o concierto musical sea más audible para el oído desnudo mejorando o amplificando el sonido. Por lo general, esto se logra mediante el uso de un equipo grande para dirigir los sonidos a una audiencia en una arena, sala de conciertos o escenario al aire libre. Durante los conciertos musicales, a menudo se utiliza un amplificador de sonido para escuchar a larga distancia, amplificando sonidos en grandes teatros, auditorios o incluso en espacios abiertos, como festivales musicales al aire libre. Los músicos de rock conectan guitarras, violines y pianos en amplificadores para mejorar su música, haciendo que la música sea más fuerte y más dramática, llegando incluso a la última fila de asientos.
A veces, los amplificadores de sonido se utilizan incluso en labores policiales encubiertas de vigilancia. Este tipo de amplificador puede mejorar un susurro en la habitación, de modo que la persona que usa el dispositivo pueda escuchar lo que se dice, como si estuviera al alcance del oído. Este tipo de tecnología avanzada se utiliza a menudo para ayudar a monitorear la actividad delictiva o arrestar delincuentes y resolver delitos.