Los signos vitales son los indicadores básicos de salud en medicina. Hay cuatro signos vitales esenciales: temperatura, pulso, respiración y presión arterial. La medición de los signos vitales brinda información importante a los profesionales médicos sobre la salud de un paciente. Los signos vitales inusuales pueden indicar la existencia de una enfermedad mayor o menor, una enfermedad crónica o el empeoramiento de una enfermedad existente. Los signos vitales, en condiciones que no son de emergencia, se controlan cuando el paciente está sentado y relajado.
La temperatura generalmente se mide con un termómetro oral, pero los termómetros también se pueden colocar en el oído, el ano o la axila. Una temperatura normal es 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius) usando un termómetro oral. Una temperatura oral de más de 101 ° Fahrenheit (38 ° Celsius) significa que el paciente tiene fiebre. La temperatura rectal es más alta que la temperatura oral, pero las mediciones rectales también son los más precisos de todos los métodos de toma de temperatura.
La lectura del pulso se toma colocando los dedos índice y medio sobre una arteria principal o escuchando directamente el corazón. La forma más conveniente de hacer esto es usar la arteria radial en la muñeca. Un médico o una enfermera contarán los latidos durante 15 segundos y lo multiplicarán por cuatro para obtener una medición de los latidos por minuto. Un pulso adulto normal produce de 60 a 100 latidos en un minuto. Un pulso irregular es común, pero también podría indicar problemas cardíacos.
También se debe medir la respiración de un paciente. Por ejemplo, la medición cuenta las respiraciones por minuto, y los profesionales médicos pueden hacer esto mientras toman el pulso. El rango normal de respiraciones es de 12 a 20 respiraciones por minuto. Un número anormal de respiraciones podría indicar una enfermedad pulmonar.
La presión arterial se mide utilizando un manguito de presión arterial, que se envuelve alrededor de la parte superior del brazo del paciente y se infla. El brazalete mide la presión arterial en milímetros de mercurio (mm Hg). Una presión arterial normal es menos de 90 mm Hg para la presión diastólica y menos de 140 mm Hg para la presión sistólica.
La presión diastólica es la presión que se produce cuando el corazón está en reposo y la presión sistólica es la presión que se produce cuando el corazón late. Las lecturas de la presión arterial se toman de cualquiera de los brazos. En situaciones de emergencia, una presión sistólica baja indica que el paciente está entrando en shock. La condición común de hipertensión, o presión arterial alta, se diagnostica cuando la presión sistólica es superior a 140 mm Hg y la presión diastólica es superior a 90 mm Hg.