La amitriptilina, también conocida como Elavil®, es un medicamento introducido por primera vez en la década de 1960, que forma parte de una clase de medicamentos llamados antidepresivos tricíclicos (ATC). Tiene varios usos comunes, pero debe tenerse en cuenta que el único uso para el que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) lo aprueba es para tratar la depresión. La FDA no lo ha investigado por los muchos usos no aprobados que tiene actualmente el medicamento, pero los usos no aprobados a menudo han demostrado ser eficaces. Estos usos no oficiales de la amitriptilina incluyen el tratamiento para el insomnio, las condiciones de dolor crónico, la prevención de la migraña, el síndrome de estrés postraumático, la neuralgia posherpética, el síndrome del intestino irritable, los trastornos de ansiedad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y los trastornos alimentarios como la bulimia.
Probablemente, los usos más aprobados clínicamente de la amitriptilina son para afecciones psiquiátricas. Existe una literatura importante que asocia la depresión con los trastornos de ansiedad y varios antidepresivos son útiles para tratar afecciones como el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno obsesivo compulsivo. Se teoriza que los mecanismos que regulan el estado de ánimo también regulan la respuesta al estrés y, por lo tanto, tiene sentido considerar un medicamento como la amitriptilina porque previene la recaptación de serotonina y norepinefrina.
Sin embargo, cada antidepresivo funciona de manera diferente y los usos más comunes de la amitriptilina en los trastornos mentales incluyen su prescripción para la depresión, el trastorno de ansiedad generalizada y el estrés postraumático. También se ha utilizado para tratar la bulimia y existen algunos informes sobre su eficacia a este respecto. Varios antidepresivos ahora se consideran un tratamiento alternativo para el TDAH, y la amitriptilina se incluye en esta clase, aunque no se recomienda para niños menores de 12 años.
Además de tener un efecto beneficioso sobre el estado de ánimo de algunos pacientes, la amitriptilina también parece mejorar la respuesta al dolor en algunas condiciones de dolor crónico. Las personas que tienen neuralgia postherpética, que es un dolor prolongado y pronunciado causado por el herpes zóster, pueden responder bien a la amitriptilina. Otras veces, se ha recetado para problemas de dolor crónico, como los asociados con la esclerosis múltiple (EM), o para reducir los trastornos del movimiento que puede causar la EM. Las condiciones como la fibromialgia también pueden responder al medicamento. Algunos pacientes usan amitriptilina de manera regular para prevenir migrañas frecuentes, aunque no parece funcionar si solo se toma cuando las personas experimentan migrañas.
Una razón por la que los fabricantes de medicamentos buscaron reemplazos de los ATC es porque tienen una gran carga de efectos secundarios. Uno de estos efectos secundarios es la somnolencia, y esto puede traducirse en el uso lógico de la amitriptilina para el insomnio. Es posible que no solo cause somnolencia, sino que el medicamento tiene una vida media prolongada que podría reducir el despertar prematuro. Los ATC también son conocidos por su potencial para crear malestar estomacal, pero sus cambios en el funcionamiento digestivo pueden jugar a su favor para tratar afecciones como el síndrome del intestino irritable.
En total, los usos potenciales de la amitriptilina son múltiples. En la mayoría de los casos, un TCA no representa un tratamiento de primera línea para una afección. Por el contrario, los usos de la amitriptilina pueden ser una primera opción de tratamiento, y dichos usos suelen ser creíbles.