Se pueden usar diferentes tipos de solución intravenosa (IV) en diferentes tipos de afecciones. Normalmente, hay dos tipos principales de soluciones que se pueden utilizar: coloides y cristaloides. La sangre humana se considera un coloide, así como el agua mezclada con materiales insolubles como la gelatina. Los cristaloides suelen estar compuestos de agua y materiales solubles como sales minerales.
Aunque existen diferentes tipos de solución intravenosa, generalmente se administran al paciente de la misma manera. Se inserta un tubo directamente en la vena del paciente con una aguja y las soluciones se administran directamente al torrente sanguíneo a través del tubo. Esta es una forma mucho más rápida de hacer llegar medicamentos, líquidos y sangre a pacientes con enfermedades graves. Las soluciones a menudo se entregan mediante un método de «goteo» porque generalmente es más eficiente.
A veces, solo se agrega un tipo de solución intravenosa sin medicación. Este suele ser el caso de los pacientes con deshidratación grave. Al proporcionar líquidos directamente al torrente sanguíneo, el cuerpo puede absorberlos y usarlos más rápidamente.
Los medicamentos también se pueden incluir en los diferentes tipos de opciones de solución intravenosa. La quimioterapia generalmente se administra de esta manera, así como muchos antibióticos para tratar infecciones que se han diseminado a más de un área. También se pueden agregar otros medicamentos para ayudar a que la sangre fluya más rápidamente y, por lo tanto, mueva el medicamento por todo el cuerpo mucho más rápido.
Cuando la sangre se administra por vía intravenosa, generalmente se combina con una solución de algún tipo. Esto se puede hacer cuando un paciente ha perdido una gran cantidad de sangre o en aquellos que tienen formas de anemia en las que los glóbulos rojos deben transferirse al cuerpo. La sangre generalmente se almacena en pequeñas bolsas que se pueden unir a la vía intravenosa durante una transfusión. Por lo general, la sangre proviene de donantes a menos que el paciente haya donado previamente su propia sangre para salvarse.
La mayoría de los diferentes tipos de opciones de solución intravenosa se utilizan solo en casos graves. Cuando un paciente puede recibir líquidos o medicamentos por vía oral o mediante otro método, como un supositorio, generalmente se utilizan en su lugar. Por lo general, el uso de una solución intravenosa no presenta efectos secundarios graves, aunque puede haber dolor en el lugar de la inyección. En algunos casos raros, un paciente puede tener una reacción alérgica a una solución o medicamento administrado por vía intravenosa. Por esta razón, los pacientes deben llevar notas precisas sobre cualquier alergia que puedan tener.