En un centro hiperbárico, los pacientes son tratados con oxígeno mientras están dentro de un tubo especialmente diseñado conocido como cámara hiperbárica. Una vez que los pacientes llegan al centro, generalmente se les indica que se pongan batas de hospital porque solo se pueden usar prendas de algodón puro dentro de la cámara. Por lo general, a los pacientes se les dice que lleguen temprano al centro y pueden recibir entrenamiento hiperbárico básico antes de que se realice el procedimiento.
El tipo de cámara hiperbárica utilizada puede diferir según el diseño del centro hiperbárico. Muchos de estos tubos presurizados solo pueden sostener a un paciente a la vez, y los pacientes se recuestan o se reclinan mientras se completa su tratamiento. Conocidas como cámaras monoplaza, estos vasos hiperbáricos generalmente están hechos de paredes transparentes para que el paciente pueda ver e interactuar con el personal del centro.
En algunos centros hiperbáricos, sin embargo, se utiliza una gran cámara sin cita previa. A menudo conocidas como cámaras multiplaza, estos espaciosos diseños pueden albergar a varios pacientes a la vez. También pueden acomodar a pacientes atados a sillas de ruedas y en camillas. En las cámaras multiplaza, el oxígeno generalmente se administra individualmente a cada paciente a través de una máscara, capucha o tubo de respiración.
Los centros hiperbáricos suelen diseñarse pensando en la comodidad del paciente. En un centro hiperbárico, es probable que la paciente tenga la oportunidad de escuchar música, leer libros o mirar televisión mientras se completa su tratamiento. Además, las cámaras hiperbáricas diseñadas para sentar a varios pacientes a menudo incluyen asientos y reposapiés cómodos.
A medida que el paciente se relaja, la cámara o el tubo de respiración se llenan de oxígeno puro. Normalmente, el aire que respiran las personas es aproximadamente una quinta parte de oxígeno y cuatro quintas partes de nitrógeno. y algunos otros gases traza. Al aumentar esta cantidad al 100 por ciento de oxígeno, las quemaduras térmicas, las heridas de la diabetes y otras heridas crónicas pueden sanar más rápido.
En una clínica hiperbárica, la cámara se presuriza a una presión superior a la normal. También se cree que la presión de aire elevada ayuda a llevar más oxígeno a los tejidos que rodean una herida. Por lo general, la presión del aire aumentará para reflejar una profundidad varias veces mayor que la del nivel del mar. El médico que prescribe generalmente determina la profundidad exacta necesaria para tratar mejor la herida de un paciente.
El tratamiento dentro de la cámara hiperbárica suele durar unas dos horas. En general, los primeros 15 minutos del tratamiento suelen ser para comprimir la cámara y los últimos 15 minutos suelen dedicarse a descomprimir la cámara. El oxígeno puro generalmente se administra en un período de 90 minutos. El centro hiperbárico probablemente proporcionará oxígeno puro en varios segmentos con breves descansos de aire ordinario incluidos para que el paciente no experimente intoxicación por oxígeno.
Los pacientes son monitoreados de cerca durante todo el tiempo que permanecen en cámaras hiperbáricas. En las cámaras que se adaptan a varios pacientes a la vez, el personal médico puede estar dentro de la cámara mientras comienza el tratamiento para atender a los pacientes. En los centros hiperbáricos con cámaras individuales, un tecnólogo hiperbárico generalmente monitorea al paciente a través de la cubierta transparente de la cámara. Un especialista hiperbárico calificado, un médico con formación especializada en oxigenoterapia hiperbárica (TOHB), también suele estar disponible en el centro hiperbárico para supervisar y ayudar en caso de emergencia médica. Las cámaras monoplaza también pueden estar equipadas con timbres o un sistema de intercomunicación para que el paciente pueda comunicarse con el personal de monitoreo.