Los antibióticos naturales son un grupo de diversas sustancias de origen natural que tienen propiedades antibacterianas. Incluyen extractos de plantas y minerales naturales. Muchos profesionales de la medicina alternativa, y algunos médicos, consideran importantes las alternativas naturales a los antibióticos, principalmente porque el uso de antibióticos naturales proporciona una alternativa al uso de antibióticos químicos tradicionales, que pueden fomentar la proliferación de bacterias resistentes a los antibióticos.
Algunos de los antibióticos naturales más conocidos incluyen el ajo, la vitamina C, la plata coloidal y el citricida. Una sustancia antibiótica natural del ajo se ha utilizado durante muchos años. El ajo se usó en la Primera Guerra Mundial para tratar heridas abiertas y se sabía que previene infecciones. También lo utilizan muchas personas para tratar infecciones leves de oído y garganta. El ajo tiene propiedades similares a la penicilina e incluso puede matar bacterias resistentes.
La vitamina C se ha utilizado en dosis altas como antibiótico natural para tratar varios tipos de infecciones, incluido el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). También se ha utilizado en el tratamiento de la poliomielitis, el tétanos, la tos ferina y la difteria. Las propiedades antibacterianas de la vitamina C se deben probablemente a su función en la producción de glóbulos blancos, que atacan a las bacterias en la sangre.
La plata coloidal es una solución de partículas muy finas de plata, dispersas en un líquido. Un uso común de la plata es en los filtros de agua, que a menudo están impregnados con plata para retardar el crecimiento de bacterias. Algunas investigaciones sugieren que las propiedades antibacterianas de la plata se deben a su capacidad para alterar los sistemas enzimáticos de muchos tipos de bacterias.
Citricidal es un antibiótico herbal natural que se extrae de las semillas de pomelo. Fue identificado por primera vez como un antibiótico natural por el Dr. Louis Parish en 1976, quien descubrió que inhibía el crecimiento no solo de bacterias sino también de varios agentes fúngicos y virales. A veces, los campistas utilizan el citricida como aditivo para limpiar el agua potable. Otra aplicación es en el tratamiento de la dermatitis del pañal en bebés.
Si bien hay mucha evidencia anecdótica y algunas investigaciones científicas para respaldar el uso y la eficacia de los antibióticos naturales, como campo de estudio, esta área tiende a descuidarse en comparación con la cantidad de investigación que se realiza sobre los antibióticos farmacéuticos. Por lo general, se considera que esto se debe a que las sustancias naturales no se pueden patentar de la misma manera que los medicamentos fabricados artificialmente. Como el potencial de beneficio de los antibióticos naturales es generalmente menor que el de los antibióticos farmacéuticos, se tiende a gastar menos dinero en investigar sus efectos.