La infección crónica del oído interno a veces puede resultar en una infección de un tipo de células llamadas células aéreas mastoideas, que se encuentran en el oído interno. Ocasionalmente, esto a su vez puede conducir a una infección del hueso mastoideo, que también se encuentra en esta área. Cuando esto ocurre, puede ser necesario realizar una cirugía de mastoidectomía para corregir el problema. Este tipo de cirugía implica la extracción de las células mastoides infectadas del oído interno, así como del hueso mastoideo infectado.
En países desarrollados como Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, la otitis media y otras infecciones del oído se tratan rápida y exitosamente con antibióticos. La mastoidectomía ya no es una cirugía común en la mayoría de los países desarrollados; en los países en desarrollo, sin embargo, sigue siendo un procedimiento relativamente común. Esto se debe a que es más probable que las infecciones del oído interno no tratadas provoquen la infección de las células aéreas mastoideas.
Las celdas de aire mastoideas se encuentran en el espacio detrás del tímpano. Este espacio es abierto y contiene tanto aire como células. La infección de este espacio puede provocar una infección del hueso mastoideo, que a su vez puede provocar efectos secundarios graves. El más común de ellos es la secreción del oído. En casos más graves, los nervios del oído y la cara pueden dañarse, lo que puede provocar una posible pérdida de audición, parálisis facial y deterioro del equilibrio.
Durante el procedimiento, el paciente está bajo anestesia general. Se hace una incisión detrás o encima de la oreja, a través de la cual se extraen las células infectadas y el hueso. El procedimiento puede tardar hasta tres horas, dependiendo de la gravedad de la infección. Existen varios tipos de mastoidectomía.
La forma más simple de la cirugía implica la extracción de células mastoideas únicamente; no se extrae ningún hueso y el riesgo de pérdida de audición y otros efectos secundarios es bajo. En una mastoidectomía radical, se debe extirpar parte del hueso mastoideo del oído interno. Este procedimiento también puede requerir la extracción de otras estructuras del oído interno; por lo tanto, someterse a esta operación puede provocar pérdida de audición. En una mastoidectomía modificada, se extrae parte o todo el hueso mastoideo, y quizás también otros huesos del oído medio. Luego, se realiza una timpanoplastia, un procedimiento que intenta reconstruir el tímpano, para tratar de preservar la audición.
Mucha gente puede irse a casa el día en que se realiza la operación; sin embargo, la recuperación completa suele llevar varias semanas. La mayoría de los pacientes experimentarán algunas molestias leves después del procedimiento, pero el dolor intenso es poco común y puede indicar una infección. Los posibles efectos secundarios incluyen mareos o deterioro del equilibrio, pérdida parcial de la audición, infección, tinnitus y debilidad de los músculos faciales. El alcance de los efectos secundarios generalmente depende del alcance de la cirugía, y la cirugía radical tiene un riesgo de efectos secundarios más graves.