La inhalación de vapor generalmente implica respirar el vapor tibio de un recipiente con agua perfumada caliente. Aquellos con asma, sinusitis, bronquitis e incluso el resfriado común a menudo usan esta técnica para ayudar a limpiar las vías respiratorias y romper la mucosidad. Cuando se hace correctamente, los aromas pueden incluso ayudar a matar algunos de los gérmenes que causan la infección. Las personas que realizan inhalaciones de vapor siempre deben dejar que el agua se enfríe un poco, agregar aromas justo antes de inhalar y cubrirse la cabeza y el recipiente con una toalla para mantener el calor y el vapor centrados alrededor de la cara.
Calentar el agua es una de las partes más importantes de la inhalación de vapor. Cuanto más vapor produzca el agua, más efectos beneficiosos podrá obtener el usuario del tratamiento. El vapor muy caliente a veces puede provocar quemaduras, por lo que también es importante que el agua no esté demasiado caliente cuando el paciente inicia el tratamiento. Por lo general, el agua para la inhalación de vapor se debe llevar a ebullición y luego se debe dejar enfriar durante unos 10 minutos. En este punto, el agua aún debe estar demasiado caliente para tocarla, pero el vapor no debe estar peligrosamente caliente.
Se deben agregar aromas y aceites esenciales justo antes de que el paciente tenga la intención de usar el tratamiento. Agregar aromas al agua hirviendo puede hacer que se disipen antes de que el paciente tenga la oportunidad de respirarlos. La menta, el romero, el tomillo y el regaliz son hierbas populares para agregar a los tratamientos de inhalación de vapor. Se pueden agregar al agua hojas de hierbas frescas y magulladas, y los aceites esenciales y extractos también son opciones viables. Los extractos pueden ser más baratos que las hierbas y los aceites esenciales, si el costo es una preocupación.
El ungüento mentolado también es una opción popular para los tratamientos de inhalación de vapor. Además de frotarlo en el pecho, los pacientes pueden verter una cucharada grande en el agua de tratamiento de vapor. La pomada debe removerse suavemente en el agua hasta que se derrita. El paciente no debería necesitar mucha pomada mentolada para crear agua con un aroma muy fuerte.
Cuando los aromas estén bien mezclados con el agua, el paciente debe sentarse con la barbilla a unas 6 pulgadas (15.24 cm) por encima del agua. Luego, el paciente debe inclinarse sobre el agua y cubrirse la cabeza y el cuenco con una toalla gruesa. Respirar profundamente debe llevar el vapor tibio y los aromas hacia los senos nasales, ayudando a eliminar la mucosidad y la infección. Después de unos dos minutos, el paciente debe sentarse para dejar que su rostro se enfríe y luego inclinarse sobre el agua nuevamente. Esto se puede repetir hasta que el agua se enfríe.