Una cureta es un instrumento médico que está diseñado para raspar una superficie como un tejido, un diente o el interior de una abertura del cuerpo. Muchos proveedores de instrumentos médicos venden curetas, con varios tamaños diferentes disponibles para diferentes tipos de tareas. Tanto las versiones desechables como las reutilizables están disponibles para diversas aplicaciones. Aunque están diseñadas para su uso en medicina, las curetas a veces también pueden ser herramientas de mano útiles para cosas como trabajar la cerámica.
Este instrumento está diseñado como un lápiz óptico, con un mango diseñado para sostenerse en la mano y una punta en forma de pala. La punta tiene una hoja afilada y puede estar inclinada. Algunas variaciones del diseño básico de la cureta incluyen versiones con bucles de alambre que están diseñadas para ser más suaves y curetas con bordes suavizados que se pueden usar cuando un médico está preocupado por cortar y lastimar a un paciente.
Estas herramientas se pueden utilizar en cirugía, biopsia y autopsia para raspar tejido. Un uso clásico de la cureta es en las limpiezas dentales, donde un dentista usará el dispositivo para eliminar el sarro, más formalmente conocido como cálculo dental. Las curetas también se usan a veces para limpiar el oído para que un médico pueda ver dentro del oído, o para aliviar la acumulación de cera, en cuyo caso se puede usar una cureta blanda para evitar dañar el oído. En ambos casos, el instrumento se usa con una luz brillante para que el médico pueda ver claramente dentro de la abertura y confirmar que la cureta se está aplicando en el lugar correcto.
La cureta también se usa a veces en el procedimiento médico conocido como dilatación y legrado, en el que se dilata el cuello uterino y el dispositivo se usa para raspar el contenido del útero. Esta técnica se puede utilizar para tratar diversas afecciones ginecológicas y para interrumpir un embarazo. Conocido como D & C cuando se utiliza para interrumpir un embarazo, la dilatación y el legrado no siempre implican, de hecho, una cureta. En su lugar, se pueden utilizar otras herramientas, a pesar del nombre.
En el caso de una cureta reutilizable, el instrumento está diseñado para esterilizarse y puede soportar el calor, la alta presión y los jabones fuertes utilizados para limpiar instrumentos médicos. Las curetas desechables están diseñadas para desecharse entre pacientes, ya que no se pueden esterilizar, y muchas también se romperán si se usan en exceso, gracias a su diseño liviano de un solo uso.