Dentro del ojo, una catarata es un área nublada del cristalino que interfiere con el paso de la luz y puede causar pérdida de visión. Las cataratas subcapsulares se forman en la parte posterior de la cápsula que encierra el cristalino y pueden desarrollarse más rápidamente que otros tipos de cataratas. Si la pérdida de visión comienza a interferir con las actividades diarias, puede ser necesaria una cirugía de cataratas subcapsulares. En el tipo de operación más común, conocida como facoemulsificación, se hace una abertura en la cápsula del cristalino y se dirigen ondas de ultrasonido al cristalino nublado para romperlo. A continuación, se utiliza succión para eliminar los fragmentos de la lente y se puede insertar una lente artificial.
El método de facoemulsificación de la cirugía de cataratas subcapsulares toma menos de media hora y no requiere anestesia general, aunque se colocan gotas analgésicas en el ojo. Se hace un pequeño corte en la superficie del ojo y se inserta una aguja especial, que emite ondas de ultrasonido para romper el cristalino. Los pedazos de la lente rota se succionan a través de la misma aguja.
Si se va a utilizar una lente de repuesto, se coloca dentro de la parte posterior de la cápsula. Algunos pacientes tienen otras afecciones oculares, lo que significa que no pueden implantarse lentes artificiales. Los pacientes sin lentes artificiales normalmente tienen anteojos o lentes de contacto colocados para corregir su vista.
Después de la cirugía de cataratas subcapsulares, los pacientes reciben gotas para los ojos para que las utilicen durante varias semanas. No se requieren puntos de sutura después del procedimiento y no es necesario usar un parche en el ojo. Es normal experimentar algunas molestias, pero se debe consultar a un médico si hay mucho dolor o pérdida de visión, ya que esto no es típico y podría ser una señal de que se han producido complicaciones. Las posibles complicaciones incluyen infecciones oculares y sangrado, y la cirugía de cataratas subcapsulares también conlleva un riesgo de desprendimiento de retina.
En algunos casos, no es posible romper el cristalino y se utiliza un tipo alternativo de cirugía ocular, conocida como cirugía de catarata extracapsular. Aquí, el cirujano ocular hace un corte más grande en el ojo para quitar todo el cristalino. Se puede insertar una lente de reemplazo si es necesario. Como la incisión es más ancha, se necesitan puntos de sutura para cerrarla y es posible que se requiera una inyección de anestésico al comienzo del procedimiento. La recuperación es más prolongada después de este tipo de cirugía de cataratas subcapsulares y puede ser necesario usar un parche en el ojo después de la operación.