El polietilenglicol (PEG), es un químico que tiene una amplia variedad de aplicaciones en el mundo de la medicina. Se usa como base para fabricar ciertos medicamentos, ayudar en la administración de medicamentos y también se usa como agente en algunos procedimientos médicos. PEG se refiere a una molécula de hidrocarburo que puede tener un tamaño variable, y diferentes tamaños pueden tener diferentes propiedades físicas, lo que le da a este compuesto una gran flexibilidad en sus aplicaciones.
Una forma de esta sustancia química, conocida como polietilenglicol 3350, se usa para ayudar a tratar el estreñimiento. Para este uso, se administra en forma de polvo y se toma por vía oral con agua. Una vez dentro del tracto gastrointestinal, este compuesto ayuda a absorber el agua del medio ambiente en las heces, lo que facilita su eliminación del cuerpo. Como muchos laxantes, este compuesto generalmente se recomienda para ayudar a tratar el estreñimiento ocasional y no debe tomarse de manera regular durante períodos prolongados.
Algunos medicamentos que se basan en proteínas pueden combinarse con polietilenglicol. Esta combinación permite que estos medicamentos permanezcan más tiempo en el torrente sanguíneo, aumentando así sus efectos. También niega la necesidad de repetir la dosis con frecuencia con estos medicamentos, lo que a su vez reduce la cantidad de efectos secundarios negativos que estos medicamentos pueden causar. Los medicamentos proteicos con los que se puede combinar el PEG incluyen interferones que pueden tratar la hepatitis y filgrastim, donde este compuesto ayuda al medicamento a reparar más rápidamente los nervios dañados.
Los estudios en animales sugieren que el polietilenglicol puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer. La investigación con roedores ha demostrado que el PEG puede ayudar a prevenir que los carcinógenos, o compuestos que causan cáncer, dañen las células. Además, este compuesto puede acceder fácilmente a los tumores al moverse a través de los vasos sanguíneos que los rodean. Esta propiedad de PEG lo hace útil para obtener imágenes de tumores a los que, de otro modo, sería difícil acceder utilizando productos químicos de imágenes convencionales.
En su función de producto de fabricación de productos farmacéuticos, el polietilenglicol presenta una variedad de aplicaciones. Se puede agregar PEG a las gotas para los ojos para lubricar los ojos y hacer que las gotas medicadas sean más fáciles de tolerar para la superficie del ojo. Además, algunas cápsulas gelatinosas y otras formulaciones orales de medicamentos utilizan este compuesto como ingrediente inactivo, donde ayuda a formar parte de la estructura externa del medicamento. Se pueden usar tipos más sólidos de PEG en la fabricación de tabletas, así como cremas y lubricantes externos que contienen otros medicamentos.