La mirtazapina es un tratamiento eficaz para la depresión, que es la función principal del fármaco. Los estudios han demostrado que los pacientes que tomaban mirtazapina para la depresión tenían tasas de recuperación similares o más altas que los pacientes que tomaban otros antidepresivos como trazadona o amitriptilina. Los pacientes que toman mirtazapina tienen tiempos de remisión más prolongados que los pacientes que toman amitriptilina, lo que significa que su depresión desaparece por más tiempo sin que vuelva a ocurrir. El medicamento se usa tanto para la depresión mayor como para el trastorno de estrés postraumático.
Los médicos creen que la depresión es causada por un desequilibrio de neurotransmisores dentro del cerebro, particularmente serotonina y noradrenalina. La mayoría de los medicamentos antidepresivos están diseñados para devolver el equilibrio a los niveles de estos neurotransmisores, esencialmente, haciendo más disponible para estimular otros nervios dentro del cerebro. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son la forma más común de antidepresivo y se centran principalmente en los niveles de serotonina. La mirtazapina para la depresión actúa aumentando los niveles de serotonina y noradrenalina, y la evidencia sugiere que el inicio de acción es más rápido que con los ISRS. El medicamento está disponible en tabletas orales de 15, 30 o 45 miligramos (mg), y la mayoría de los pacientes toman 15 mg por día.
Las investigaciones realizadas sobre los efectos de la mirtazapina para la depresión indican que el fármaco es tan eficaz o más eficaz que otros medicamentos antidepresivos. Los estudios han comparado los efectos de la mirtazapina con otros medicamentos antidepresivos como fluoxetina, paroxetina, trazadona y citalopram. El fármaco es más eficaz que la fluoxetina, paroxetina y citalopram, y al menos tan eficaz como la trazadona. Todos estos medicamentos son tratamientos aprobados y ampliamente utilizados para la depresión, y la efectividad similar o mayor de la mirtazapina indica que el medicamento es otra muy buena opción. Los pacientes que tienen reacciones adversas a otros medicamentos antidepresivos también pueden tener una mejor reacción a la mirtazapina.
Los pacientes que usan mirtazapina para la depresión comúnmente experimentan sequedad de boca, aumento del apetito o mareos. Otros efectos secundarios, como estreñimiento, confusión o sueños anormales, son menos comunes. Los efectos secundarios más graves posibles cuando se usa mirtazapina para la depresión incluyen convulsiones, episodios maníacos y latidos cardíacos anormales. A pesar de estos efectos secundarios, la investigación muestra que la mirtazapina no causa muchos de los efectos secundarios asociados con los ISRS y que, en general, los pacientes toleran el tratamiento así como cualquier otro tratamiento competitivo. Sin embargo, cabe señalar que se sabe que los antidepresivos aumentan el riesgo de suicidio en niños pequeños o adolescentes.