Una bolsa intravenosa (IV) es una bolsa estéril que se utiliza para contener líquidos que se administran a un paciente por vía intravenosa o en las venas, en una práctica conocida como terapia intravenosa. Estos líquidos pueden ser desde mezclas de medicamentos hasta sangre para una transfusión de sangre o solución salina para la hidratación. La administración de medicamentos o líquidos por vía intravenosa asegura que los medicamentos o líquidos que se administran se distribuyan por todo el cuerpo del paciente de la manera más rápida posible, a través del torrente sanguíneo. La terapia intravenosa que usa una bolsa intravenosa a menudo se denomina “goteo” intravenoso, para evitar confundirse con un bolo intravenoso, también llamado “empujón” intravenoso, que es una inyección de una jeringa directamente en la vena, a través de una cánula intravenosa, o a través de un puerto de inyección en la bolsa.
Por lo general, las bolsas intravenosas están hechas de cloruro de polivinilo (PVC) u otros plásticos. Algunos fabricantes de bolsas intravenosas ofrecen versiones sin PVC para consumidores preocupados por la contaminación de los productos químicos utilizados en la fabricación del vinilo. Las bolsas intravenosas a menudo se etiquetan con medidas para medir la cantidad de líquido que hay en su interior. Cuando se compra premezclado de un fabricante, una bolsa intravenosa también tendrá una etiqueta que detalla el contenido de la bolsa. Vienen en varios tamaños para adaptarse a las necesidades de dosificación y la viscosidad variable de los fluidos que se administran.
Además de ser estériles, muchas bolsas intravenosas son desechables. Tirar la bolsa intravenosa después de su uso previene varios problemas posibles, incluida la contaminación de fluidos futuros con restos de los anteriores. En un hospital, se prepararía una bolsa intravenosa reutilizada en una sala limpia y se llenaría con una jeringa para evitar la contaminación. Sin embargo, las bolsas estériles y otros equipos nuevos pueden reducir el riesgo de infección por una esterilización inadecuada.
Una bolsa intravenosa por sí sola solo contiene líquidos y requiere varios otros accesorios para funcionar eficazmente como método de administración de los líquidos. Por lo general, las bolsas están diseñadas para colgarse de un soporte o poste para mantener la bolsa elevada por encima del corazón del paciente, que controla la velocidad a la que la gravedad hace que gotee el líquido. Es posible que se necesiten calentadores para que el líquido alcance la temperatura corporal antes de administrarlo al paciente. Las válvulas o abrazaderas controlan la cantidad de líquido que se libera de una vez y los tubos llevan el líquido al paciente y luego a la vena a través de una aguja o cánula. Las cámaras de goteo garantizan que no entren burbujas de aire en las venas.