La cloroquina y su derivado menos tóxico, la hidroxicloroquina, son medicamentos recetados tradicionalmente para prevenir o tratar las infecciones por malaria. En ciertos países y partes del mundo donde la malaria todavía está presente, una persona puede contraer fácilmente la malaria por una picadura de mosquito aparentemente insignificante. Estos medicamentos están diseñados principalmente para tratar las cepas de malaria relacionadas con las picaduras de mosquitos, pero existen algunos usos alternativos para estos medicamentos fuera del alcance del tratamiento de las infecciones por malaria.
En combinación con otros medicamentos, la hidroxicloroquina se usa a menudo como parte de un plan de tratamiento para una serie de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus. Pertenece a una clasificación de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. La hidroxicloroquina puede reducir los problemas de la piel relacionados con el lupus y prevenir el dolor y la hinchazón provocados por la artritis. Este medicamento también se puede usar para tratar otras infecciones como la endocarditis por fiebre Q, un tipo de infección de la válvula cardíaca.
Los parásitos de la malaria prosperan en los glóbulos rojos y otros tejidos corporales. La cloroquina se puede utilizar para matar los parásitos de la malaria que viven en los glóbulos rojos, pero es posible que el medicamento no sea necesariamente eficaz para matar estos parásitos en otros tejidos corporales. Los médicos suelen recetar este medicamento como parte de ciertos planes de tratamiento para el lupus y otras enfermedades del sistema inmunológico.
Es típico que los médicos comiencen a los pacientes con un régimen preventivo con estos medicamentos que dura desde aproximadamente dos semanas antes hasta ocho semanas después de ingresar y salir de un área con un problema conocido de malaria. Por lo general, ambos medicamentos se toman una vez por semana, a la misma hora cada semana, durante la duración del tratamiento. La hidroxicloroquina y la cloroquina siempre deben tomarse durante todo el tiempo recetado.
La hidroxicloroquina y la cloroquina están diseñadas para tomarse con alimentos. Tomar cualquiera de estos medicamentos con el estómago vacío puede provocar dolores de estómago. La ingestión de alimentos o leche con una dosis de cualquiera de estos medicamentos disminuye la probabilidad de sufrir malestar estomacal.
Los efectos secundarios comunes relacionados con el uso de hidroxicloroquina incluyen náuseas, pérdida de apetito y dolor de cabeza. Las náuseas, la visión borrosa y los vómitos son efectos secundarios comunes del uso de cloroquina. Los efectos secundarios más graves asociados con el uso de hidroxicloroquina y cloroquina incluyen latidos cardíacos rápidos, zumbidos en los oídos, cambios en la visión y debilidad muscular. Los usuarios de cualquier medicamento que experimenten efectos secundarios persistentes o graves mientras toman estos medicamentos deben consultar a su médico, farmacéutico o proveedor de atención médica de inmediato.