Los paños estériles son secciones de material similar a una tela esterilizada que se utilizan en muchos entornos médicos. Se utilizan para crear un área libre de contaminantes durante una operación u ocultar las áreas del cuerpo no afectadas por un procedimiento. El equipo médico puede cubrirse con paños estériles para protegerlo. El drapeado está diseñado para ser súper absorbente y lo suficientemente fuerte como para evitar desgarros. Algunos son desechables y están empaquetados individualmente para un solo uso.
El uso de paños estériles crea un área libre de contaminación durante los procedimientos médicos y quirúrgicos. Pueden clasificarse como fenestrados, es decir, con agujeros o aberturas, o no fenestrados. Por lo general, están hechos de un material de papel tisú con un respaldo de plástico. Dependiendo del uso previsto, el papel tisú puede ser de una o dos capas. Muchas cortinas son de color azul o blanco, pero también están disponibles en patrones impresos.
Algunos paños estériles están compuestos de un material de polietileno. Se utilizan para cubrir piezas de equipo más pequeñas, como láseres de mano o cámaras de rayos X. No contienen látex y se pueden fijar en su lugar con cinta adhesiva o bandas de goma. Hay cortinas de tela disponibles para ciertos procedimientos médicos.
Los campos estériles se utilizan para casi todos los procedimientos médicos. Antes de la cirugía, se utilizan para cubrir el área que no forma parte del procedimiento quirúrgico. Las cortinas pueden tener accesorios de Velcro® para mantener los tubos y las vías intravenosas (IV) en su lugar durante la operación. Algunos tienen bolsas plegables en la parte inferior del paño para recoger la sangre o los fluidos corporales liberados durante la cirugía. Las bolsas pueden tener un revestimiento adhesivo para sellar la bolsa cerrada después de la cirugía para facilitar la limpieza.
Cada parte del cuerpo tiene una cortina de forma diferente diseñada para ello. Muchos procedimientos requieren el uso de paños de forma especial para acomodar el equipo médico y garantizar que el área quirúrgica permanezca estéril. La mayoría de los procedimientos quirúrgicos tienen un juego específico de paños quirúrgicos necesarios para la operación. El conjunto completo puede venir empaquetado para simplificar la configuración del quirófano.
Los paños estériles también se utilizan para proteger el equipo médico de daños accidentales. Los fluidos y las herramientas quirúrgicas pequeñas pueden causar daños si se dejan caer sobre algún equipo. Cubrir dicho equipo con tejido estéril puede protegerlo sin riesgo de contaminar el campo estéril necesario para la mayoría de los procedimientos médicos. Es posible que algunos equipos médicos no necesiten ser reemplazados con tanta frecuencia con el uso regular de paños estériles.