El psicoanálisis es un tipo de psicoterapia creado por Sigmund Freud. La teoría del psicoanálisis se basa en la idea de que una persona tiene una mente consciente y una mente inconsciente de las que no es consciente. Las técnicas de terapia de psicoanálisis están diseñadas para revelar los secretos del inconsciente para que puedan ser tratados. Estas técnicas incluyen la asociación libre, el análisis de los sueños y el análisis de la transferencia de sentimientos al terapeuta.
En la interpretación de Freud, las emociones, los impulsos y las ideas importantes toman forma y existen en la parte inconsciente de la mente. En su teoría, el conflicto entre la mente consciente y el inconsciente es una de las causas de los trastornos psicológicos. Las técnicas de terapia de psicoanálisis ayudan al terapeuta a encontrar patrones en el comportamiento y los pensamientos de un cliente que pueden revelar más información sobre la mente inconsciente del cliente. A veces, un cliente puede reprimir pensamientos o emociones, forzándolos al inconsciente, donde todavía causan problemas psicológicos, aunque el cliente puede no ser consciente de ellos.
La libre asociación es una de las técnicas de terapia de psicoanálisis más utilizadas. El cliente, que normalmente se sienta en un sofá donde no puede ver al analista, habla de lo que le viene a la mente. Se le anima a hacer asociaciones entre pensamientos e ideas y seguir cualquier pensamiento que surja. El analista escucha y ayuda al cliente a descubrir patrones de pensamientos y comportamientos que tal vez desconozca. La asociación libre puede dar al analista una visión de la mente inconsciente del cliente.
Otra de las técnicas de terapia psicoanalítica que podría utilizar un analista es el análisis de la transferencia. La transferencia ocurre cuando los clientes dirigen una emoción hacia el terapeuta que en realidad es una emoción que sienten por otra persona. Por ejemplo, los clientes de Freud pueden haberse sentido molestos por su interferencia en sus vidas, pero esa molestia puede haber estado realmente destinada a una figura paterna y simplemente dirigida hacia el analista. Al observar y analizar las emociones hacia el analista, se pueden revelar las emociones hacia otras figuras importantes en la vida de un cliente.
Freud creía que los sueños están llenos de simbolismo y significado y dan una visión del inconsciente. Otra de las técnicas de terapia psicoanalítica que emplean los analistas es el análisis de los sueños. Los clientes describen sus sueños al analista, quien busca símbolos o patrones que puedan revelar procesos inconscientes. Los diferentes elementos del sueño pueden ser simbólicos. Por ejemplo, Freud escribió que los sueños en los que se caían los dientes a menudo simbolizaban el miedo a la castración.