El primer alfabeto completo en la historia mundial es el alfabeto griego, ya que surgió a principios de la antigua Grecia, aproximadamente en el año 800 a. C. Es el primer alfabeto completo del mundo en el sentido de que tiene una letra para representar cada carácter único de vocal y consonante. El alfabeto griego no es el primer alfabeto del mundo en general; ese título corresponde al alfabeto semítico, ideado por trabajadores semíticos en Egipto alrededor de 1800 a. C. Antes, los alfabetos semítico y griego eran jeroglíficos egipcios, que no se consideraban un alfabeto completo, porque tenían símbolos para consonantes pero no vocales.
Algunos estudiosos se oponen a la noción de que el alfabeto griego fue el primer alfabeto completo, en lugar de señalar al alfabeto fenicio, que por convención se considera que se originó alrededor del 1050 a. Estos estudiosos argumentan que otros confunden alfabetos con sistemas de transcripción y que el alfabeto fenicio, de hecho, incluye formas sencillas de representar vocales.
En cualquier caso, el alfabeto griego introdujo cinco vocales: Α (alfa), Ε (épsilon), Ι (iota), Ο (omicron) y Υ (upsilon). Puede ver que todos estos se conservan en la mayoría de los idiomas modernos. El inglés también tiene la adición de «U». El lenguaje también introdujo tres nuevas letras consonantes que no estaban presentes en escrituras anteriores: Φ (phi), Χ (chi) y Ψ (psi). Otras tres letras introducidas inicialmente finalmente cayeron en desuso: Ϻ (san), Ϝ (wau, más tarde llamado digamma) y Ϙ (qoppa).
El alfabeto griego asociado con la antigua Grecia surgió justo después del final de la Edad Media griega, derivado de la escritura conocida como Lineal B, que a su vez descendía de Linear A, el sistema de escritura de la antigua civilización minoica. La civilización minoica, que se originó en el 2700 a. C., fue la primera gran civilización europea. La civilización se derrumbó en 1450 a. C., posiblemente debido a una erupción volcánica masiva en la isla donde vivían, Creta.
La primera escritura con la que se asocia el alfabeto griego son las epopeyas de Homero, publicadas alrededor del 800 a. C., que todavía se estudian en las escuelas hoy en día, además de estar comúnmente disponibles en las bibliotecas. Esta fue la introducción de la tradición de la escritura moderna, en lugar de pasar historias de boca en boca, que ahora tiene aproximadamente 2,800 años.
En la época en que se introdujo inicialmente, el alfabeto griego tenía varias variantes. En el 403 a. C. Atenas adoptó la escritura jónica para su alfabeto estándar, y poco después desaparecieron todas las versiones en competencia.