En política, un titular es alguien que ocupa un cargo, cargo o título político. Por lo general, el término solo aparece durante las elecciones, cuando un político en funciones puede ser desafiado para un puesto por otro político. Esta palabra proviene de una raíz latina que significa «acostarse», que pasó a significar «poseer». Este término también se utiliza en los negocios para describir una empresa con gran influencia en una industria, o un individuo que es el principal responsable de las operaciones de una empresa.
Los titulares a veces tienen una ventaja en las elecciones. Los electores a menudo prefieren votar por los titulares porque saben que el titular tiene experiencia en el puesto y, si ha estado haciendo un buen trabajo, es posible que los electores prefieran simplemente mantener al titular en su lugar. Los titulares también tienen una extensa red de conexiones y simpatizantes que pueden explotar durante una elección para aumentar sus posibilidades de ser reelegidos. También pueden recurrir a ejemplos concretos del trabajo beneficioso que realizaron durante su mandato para persuadir a los votantes de que los reelegieran.
Sin embargo, un titular también puede verse obligado a hacer frente a una reacción violenta. Si las cosas no salieron bien durante el período anterior, sea o no culpa del titular, los votantes pueden reaccionar votando al titular fuera de su cargo. A veces, se levantará un movimiento anti-incumbencia en una comunidad, con activistas organizando un esfuerzo concertado para destituir a tantos titulares como sea posible, con el objetivo de cambiar radicalmente el gobierno a nivel local, estatal o nacional.
Los aspirantes a un escaño político a menudo aprovechan esta actitud, compensando la falta de conexiones políticas y experiencia con una plataforma centrada en gran medida en el cambio político. A veces, un partido político también brindará apoyo a tales candidatos, como en el Programa Rojo a Azul del Partido Demócrata en los Estados Unidos, que ofrece asistencia a los demócratas que intentan reorganizar distritos tradicionalmente republicanos.
En una boleta, el titular a menudo se identifica con «titular» al lado de su nombre, junto con la afiliación a un partido. Para las personas que tienen dificultades para hacer un seguimiento de los funcionarios políticos, esto puede ser extremadamente útil, ya que les permite decidir si quieren votar para mantener el status quo o si quieren probar a alguien nuevo. Sin embargo, sigue siendo una buena idea investigar a los retadores, ya que sus políticas podrían ser incluso peores que las del titular, empeorando así la situación.