Las ofertas gubernamentales son ofertas de un contratista para trabajar para una agencia gubernamental, por una cantidad específica de dinero. En los Estados Unidos, los organismos gubernamentales deben buscar ofertas para trabajos que costarán una cantidad significativa de dinero, generalmente más de $ 10,000 dólares estadounidenses (USD), aunque la cantidad exacta puede variar de un estado a otro. La entidad gubernamental generalmente publicará una convocatoria de cotizaciones de precios de las empresas. Luego, las empresas responden con una oferta para hacer el trabajo a un precio determinado, y el organismo gubernamental decide cuál será aceptado.
Los gobiernos a menudo necesitan proyectos terminados por una variedad de razones. Generalmente, estos proyectos están relacionados con la construcción de carreteras e infraestructura, o con la demolición de edificios. Dado que utilizan el dinero de los contribuyentes, los organismos gubernamentales deben buscar empresas que ofrezcan la mejor relación calidad-precio, así como evitar un conflicto de intereses. Al exigir licitaciones gubernamentales, la ley intenta proteger al contribuyente y su inversión en la comunidad.
Los proyectos que requieren licitaciones gubernamentales generalmente tienen un valor alto, aunque esta cifra exacta variará dependiendo de qué agencia gubernamental esté llevando a cabo el proyecto. Para determinar el valor aproximado del proyecto, los gobiernos generalmente buscarán una cotización o una estimación de sus propios ingenieros. Esta cifra se utiliza luego para decidir si el proyecto requerirá una oferta.
Si el proyecto se encuentra dentro del rango de oferta requerido, generalmente se anuncia un aviso en varios lugares, como un periódico o una revista comercial y en Internet. Los contratistas suelen enviar sus estimaciones a la entidad determinada. El órgano de gobierno revisará todas las ofertas y, en general, elegirá trabajar con el contratista que ofrezca el trabajo más preciso por el precio más bajo. En ocasiones, un gobierno puede decidir optar por una oferta de mayor precio, pero solo si puede demostrar que el postor con el precio más bajo no es digno del negocio. Si no se elige al mejor postor, a menudo se sabe que esa empresa en particular realizó un trabajo insatisfactorio en un proyecto anterior o constituye un conflicto de intereses.
Para proyectos extremadamente grandes, generalmente aquellos que superan los $ 25,000 USD en los Estados Unidos, es posible que se requiera que las licitaciones del gobierno estén selladas. Cuando esto ocurre, significa que están literalmente sellados dentro de un sobre, y todos los sobres se abren al mismo tiempo anunciado. Esto evita la filtración de información a otros contratistas que les permitiría subestimar injustamente a los competidores.