El gobierno de los Estados Unidos emite la visa H-1B a los extranjeros que trabajan temporalmente en los Estados Unidos en una ocupación especializada. Dichas ocupaciones especializadas incluyen arquitectura, matemáticas, educación, teología, derecho y otros campos que requieren conocimientos especializados. Otras ocupaciones especializadas son la ingeniería, las ciencias físicas y sociales, la medicina y la salud, la contabilidad y otras especialidades comerciales, así como el modelaje de moda en algunos casos. Un extranjero con una visa H-1B debe demostrar que está calificado para el puesto de ocupación especializada, que generalmente requiere un título o una combinación de educación y experiencia.
La visa H-1B está limitada a un período máximo de seis años, una emisión inicial de tres años y una extensión de tres años. En general, después del período de seis años, un extranjero debe permanecer fuera de los EE. UU. Durante un año antes de presentar otra solicitud de visa H-1B. Sin embargo, algunos extranjeros involucrados en proyectos para el Departamento de Defensa de EE. UU. Pueden obtener una visa H-1B de diez años. Estados Unidos limita la cantidad de visas H-1B emitidas cada año.
Los extranjeros que buscan la visa H-1B deben tener un empleador estadounidense patrocinador. El empleador debe poseer un número de identificación de contribuyente estadounidense. El empleador debe presentar la documentación, que incluye una solicitud de condición laboral y una petición del Formulario I-129, y pagar una tarifa en nombre del extranjero que solicita dicha visa. La solicitud de condiciones laborales incluye información sobre los salarios vigentes para el puesto y las condiciones laborales disponibles. Durante el período en que un trabajador H-1B está empleado, el empleador debe cumplir con las regulaciones y los informes establecidos por el gobierno.
Un extranjero con una visa H-1B puede trabajar a tiempo parcial o completo y puede estar inactivo, como en el uso de vacaciones, enfermedad u otra licencia, sin afectar su estado. Si el extranjero cambia de empleador durante el período de la visa H-1B, el nuevo empleador debe presentar la documentación necesaria. Si el empleador de un extranjero H-1B se fusiona con otra empresa o vende su empresa, el estado del extranjero no se ve afectado. Sin embargo, si un extranjero cambia de ocupación de la ocupación especializada que solicitó, se considera una violación de estatus.
La visa H-1B no impide que el extranjero viaje fuera de los EE. UU. O tome las medidas necesarias para inmigrar de forma permanente. La doble intención, en la que un extranjero elige solicitar el estatus de residente permanente legal mientras tiene una visa H-1B, está respaldada por la Ley de Inmigración de 1990. Aquellos con estatus de visa H-1B no tienen que mantener una residencia en el extranjero durante su estadía en los EE.UU